Com suas patas de 75 centímetros abertas e mais de três quilos, o sapo Golias (Conraua Golias) domina o reino dos anfíbios. Este colosso, comparável a um pequeno gato doméstico, vive nos rios de fluxo rápido dos Camarões e da Guiné Equatorial.
Mas apesar do seu tamanho impressionante, é impossível identificá-lo de ouvido: ele não coaxa. Na falta de saco vocal, não consegue produzir o canto típico de outras rãs. Na melhor das hipóteses, os cientistas acham que emite um leve som sibilante. Comportamento discreto para um espécies que prefere a força ao barulho.
Com seus 3,3 quilos e pernas estendidas de 75 centímetros, esse sapo detém o recorde mundial de maior sapo conhecido. © Marvin Schäfer, Sapos e amigos
Engenheiros naturais
Em 2019, pesquisadores fizeram uma descoberta fascinante: golias machos constroem verdadeiros ninhos de pedra nas margens dos rios. Esses pequenos lagos servem de refúgio para ovos e girinosprotegendo-os de correntes violentas e predadores.
Um comportamento que exigiria uma força colossal: “ Lá construção do ninho exigindo, em certos casos, a movimentação de objetos pesados, apenas sapos de tamanho respeitável conseguem isso », Explicam os cientistas em seu estudo publicado em Jornal de História Natural. Esta estratégia pode muito bem ser a razão pela qual a espécie atingiu dimensões tão gigantescas.
Mas este gigante discreto está agora ameaçado. A poluição, a desflorestação e especialmente a caça pela sua valiosa carne estão a fazer com que o seu número diminua. Protegido por lei, o sapo Golias continua a ser capturado. Um triste destino para este anfíbio de 250 milhões de anos, cujo reinado pode muito bem estar a chegar ao fim.