A Caverna do Enxofre é um ecossistema extraordinário localizado na fronteira entre a Albânia e a Grécia: se a entrada é na Grécia, as suas áreas mais profundas estão na Albânia. E é nesta cavidade excepcional que os pesquisadores descobriram uma incrível localização de aranhas. Inclui mais de 110.000 exemplares espalhados por uma área de mais de 100 m2 !
Esta caverna exibe água a uma temperatura constante de cerca de 26°C e uma concentração extremamente alta de sulfeto de hidrogênio. Também parece protegido de inundações. É neste ecossistema muito particular que muitas espécies encontraram refúgio, nomeadamente bactérias oxidantes de enxofre (Beggiatoa E Tiotrix) agrupados em biofilmes, gastrópodes, besouros, escorpiões, centopéias, às vezes alguns peixes e, sobretudo, aranhas.
Leia tambémNAS FOTOS. A incrível história de formigas canibais presas em um bunker soviético
Uma teia de aranha gigante agrupando várias teias individuais
Assim, perto da entrada da caverna e do rio Sarantaporos, abrangendo a Grécia e a Albânia, existem 69.113 tegenários domésticos (densidade média de 652 indivíduos por m2) e 42.400 Prinerígona vagans (densidade média de 823 por m2) espalhado por 106 m2 de teias tecidas pelos tegenários.
“Olhando mais de perto, a vasta teia de aranha colonial parece ser o resultado da união de muitas teias individuais em forma de funil, cada uma estrategicamente posicionada num local onde os recursos tróficos são abundantes.“, descrevem os pesquisadores em estudo publicado no dia 17 de outubro na revista especializada Biologia Subterrânea. Eles especificam que o todo é tão gigantesco, que “algumas partes da tela podem se soltar da parede com o próprio peso“.
Este apresenta o primeiro caso documentado de formação de teia colonial nestas duas espécies. No entanto, a coabitação pacífica só poderia ser uma fachada: os biólogos pensam que se os tegenários não comem dos seus pequenos companheiros é porque não os vêem na escuridão que os rodeia.
Uma fêmea de T. domestica perto de um buraco em forma de funil na teia de aranha gigante. © István Urák et al / Biologia Subterrânea (CC BY 4.0)
Leia tambémEstranhas ‘decorações’ vistas em teias de aranha podem ajudá-las a localizar suas presas
Aranhas geneticamente diferentes das da superfície
Como alimentar tal reunião? De acordo com as análises realizadas, tanto os isópodes quanto os colêmbolos já se alimentam dos biofilmes presentes na caverna. Eles então formam “a base de uma teia alimentar“que alimenta aranhas, mas também centopéias, ácaros e até besouros.
T. doméstico também pode contar com um enxame incrível de quironomídeos, dípteros, para alimentação: 45.500 indivíduos por m2 ! A colonização da caverna por essas aranhas também “provavelmente motivado pela abundância de recursos alimentares“o que esse enxame representa, supõem os pesquisadores.
As aranhas da colônia não são mais como as da superfície. Na verdade, o ADN de T. domestica e P. vagans não corresponde exatamente às sequências de DNA de referência disponíveis online. Então, “suas populações na Caverna do Enxofre são geneticamente distintas de outras populações“, segundo o estudo. Essas aranhas agora evoluem isoladamente, uma tranquilidade apenas perturbada pelos cientistas.