Graças a um método inovador para detectar partículas de plástico tão pequeno quanto 200 nanômetroscientistas chineses (deInstituto de Meio Ambiente Terrestre da Academia Chinesa de Ciências – IEECAS) conseguiu quantificar o conteúdo de microplásticos e nanoplásticos suspensos em duas megacidades chinesas, Guangzhou e Xi’an.
Estas partículas de plástico provêm exclusivamente de atividades humanas, principalmente transportes, indústrias e agricultura. Com o tempo, o plástico que produzimos se fragmenta e é assim que se formam os microplásticos (de 1 μm a 5 mm) e os nanoplásticos (menos de 1 μm).
Durante muito tempo, os microplásticos foram considerados apenas poluição marinha, mas agora sabemos que estão por todo o lado: noarna água, no solo e até nos seres vivos (flora, fauna, humanos). Eles interagem com cada um desses elementos e quando presentes em grandes quantidades podem até afetar as condições boletim meteorológico (e, a longo prazo, provavelmente o clima): formam núcleos de condensação onde a umidade pode aderir e formar nuvens, que podem, por extensão, refletir os raios solares.
Se as enormes quantidades de plástico presentes noatmosfera podem afetar o clima, o oposto também é verdadeiro: as alterações climáticas influenciam o conteúdo plástico da atmosfera, da água e do solo. A alteração das condições meteorológicas pode, por exemplo, resultar em mais chuva em determinadas áreas, o que inevitavelmente leva à queda de mais microplásticos no solo e nas águas.
Os microplásticos não permanecem na atmosfera: caem por todo o lado, na água, no solo e contaminam todos os seres vivos. © SIV Stock Studio, Adobe Stock
Uma concentração de plástico dezenas de vezes maior do que pensávamos
O estudo realizado por cientistas chineses, publicado em Avanços da Ciênciamostra que até agora subestimamos largamente a presença de plástico na atmosfera, especialmente nas grandes cidades.
O novo método de detecção do Instituto revelou níveis de plástico dezenas de vezes superiores aos estimados anteriormente nas duas cidades chinesas estudadas.
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Na atmosfera acima das grandes cidades, uma das principais causas deste elevado nível de plásticos no ar está ligada à abundância de tráfego rodoviário:abrasão pneus nas estradas lançam quantidades fenomenais de plástico no ar. Algumas dessas partículas caem com a chuva e a neve, contaminando a água e o solo.
A poluição plástica nas grandes cidades é causada em grande parte pelo tráfego rodoviário. © Pavlo Vakhrushev, Adobe Stock
Esta observação certamente não se aplica apenas às megacidades chinesas. No oeste dos Estados Unidos, microplásticos encontrados em terra vem 84% da abrasão de pneusindique os autores do estudo. Em França, é seguro apostar que a observação é sem dúvida a mesma acima das grandes cidades com tráfego rodoviário sobrecarregado, como Paris ou Marselha.