Ao largo do continente africano, as orcas são agora conhecidas por atacarem grandes tubarões brancos para devorar os seus fígados, um órgão particularmente rico em lípidos. Observações realizadas no Golfo da Califórnia por investigadores mexicanos mostram agora que esta caça aos tubarões pode atingir particularmente os tubarões jovens. Estes últimos são tão pequenos que as orcas os viram completamente de costas, aproveitando o seu torpor para comê-los…
Os biólogos explicam que no dia 15 de agosto de 2020, cinco orcas fêmeas, com entre 4 e 6 metros de comprimento, atacaram um jovem tubarão branco duas vezes menor. Eles não lhe deram chance e rapidamente tiraram seu fígado. No processo, atacaram outro jovem tubarão branco que também morreu em poucos minutos. Dois anos depois, quase no mesmo dia, cinco orcas atacaram novamente um jovem tubarão branco, do mesmo tamanho das duas primeiras vítimas. Mais uma vez, o fígado foi rapidamente atingido.
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Um tubarão completamente desorientado
O que é particularmente notável durante estas interações no Golfo da Califórnia é a técnica das orcas para virar os tubarões de costas. Um método usado duas vezes em três, e “provavelmente induzirá imobilidade tônica (do tubarão, nota do editor) e permitir acesso ininterrupto a órgãos para consumo“, sublinha estudo publicado em 3 de novembro de 2025 na revista Fronteiras na Ciência Marinha.
Durante a imobilidade tônica, “o elasmobrânquio adota uma orientação ‘anormal’“, explicam os pesquisadores. O tubarão então fica com os sentidos embaralhados e assim fica mais fácil de manusear. Dessa forma, as orcas certamente evitam mordidas defensivas ao mesmo tempo em que têm acesso direto ao fígado de sua vítima.
“Este estado temporário deixa o tubarão indefeso, permitindo que as orcas extraiam o seu fígado rico em nutrientes e provavelmente consumam também outros órgãos, antes de abandonarem o resto da carcaça.“, explica Erick Higuera Rivas, principal autor do estudo, em comunicado à imprensa.
Uma orca dá um soco no estômago de um tubarão. Crédito: Marco Villegas
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Um risco a considerar para os grandes tubarões brancos?
Fenómenos climáticos como o El Niño parecem ter perturbado os viveiros, pelo que os tubarões jovens estão mais presentes no Golfo da Califórnia. Mas, ao contrário dos mais velhos, eles ainda não sabem como fugir das orcas e, assim, tornar-se uma verdadeira despensa sazonal para estes formidáveis predadores.
Os grandes tubarões brancos também enfrentam inúmeras ameaças, como as alterações climáticas ou a captura em redes de pesca. Os biólogos temem que os ataques das orcas criem uma pressão adicional significativa para a sobrevivência dos tubarões.