O Mar Mediterrâneo enfrenta “ um desaparecimento sem precedentes de vírus marinhos », anuncia o Instituto Ciències del Março (ICM-CSIC). E no que diz respeito à história dos vírus presentes no mar, os cientistas espanhóis confiaram nos mais antigos banco de dados do mundo. Este desaparecimento de parte da vida contida no mar acelerou significativamente desde 2011.
Para os autores do estudo, publicado em Comunicações ISMEa razão é óbvia. O aumento em aquecer a água destrói toda a vida marinha, até os seres mais microscópicos. Esta descoberta representa perfeitamente um processo contínuo conhecido como oligotrofização: o esgotamento progressivo de um ambiente de nutrientes.
Menos vírus na água pode parecer uma boa notícia, mas é exatamente o oposto, segundo os pesquisadores. “ Esses seres invisíveis paraolho os humanos são essenciais para o funcionamento dos oceanosexplica o autor principal, Xabier López-Alforja. Os vírus marinhos desempenham um papel essencial nos ecossistemas: regulam as populações microbianas, reciclam nutrientes e promover o transporte de carbono em direção ao fundo do oceano, um processo fundamental na regulação do clima global. »
Todo o ciclo da vida marinha depende da presença de vírus na água. © Frantisek Hojdysz, Adobe Stock
O desaparecimento dos vírus marinhos terá consequências também em terra
Depois de analisar as águas do noroeste do Mediterrâneo, os investigadores usaram a inteligência artificial para compreender as ligações entre os vírus e o seu ambiente. Foi isso que lhes permitiu compreender que esse desaparecimento estava diretamente ligado ao aquecimento das águas e à redução de nutrientes. E o que acontece no mar não fica no mar: tem impacto na terra e nas nossas sociedades humanas.
Como afirma o livro científico “ Vírus marinhos – Simples parasitas ou grandes intervenientes nos ecossistemas aquáticos? » (edições Quae), esses vírus « são atores importantes no funcionamento dos ecossistemas. Os vírus constituem a entidade biológica mais pequena, mais abundante e mais diversificada conhecida até à data no ambiente marinho, onde exercem múltiplas funções. Além de seu papel na mortalidade celular e na redistribuição de matériaos vírus também são um poderoso vetor para a evolução de seus hospedeiros e representam uma importante fonte de diversidade genéticorico em descobertas para pesquisas fundamentais e aplicadas “.
Sem estes vírus controlando a população microbiana e, por sua vez, impactando a quantidade de nutrientes presentes na água, a vida marinha entra em colapso. Se os recursos do mar desaparecerem, a pesca também desaparecerá, o que irá perturbar a nossa economia e o nosso abastecimento alimentar.