Drones, IA e máquinas de guerra robóticas. O futuro já está hoje nos campos de batalha seja na terra, noardentro e debaixo d’água. Protótipos de drones submarinos aumentaram nos últimos anos. Um drone subaquático é bastante prático. Livre da tripulação humana e, portanto, de um espaço habitacional para acomodá-los, o submersível perde tamanho e ganha sofisticação.
Em vez de termos uma máquina gigantesca e cara, obtemos para o mesmo tipo de missão, um mini submarino otimizando ao máximo seu espaço interior com sensores e módulos de carga útil adaptados a cada tipo de operação. A utilização de drones submersíveis também permite que grandes submarinos sejam excluídos das operações de rotina e dedicados ao que é mais importante.
Esta é nomeadamente a ideia do projecto de demonstrador XV Excalibur, desenvolvido pela MSubs para a Marinha Real. 12 metros de comprimento, 2 metros de largura e massa de 19 toneladas, o submersível não tripulado está em fase de testes para um duração de dois anos. Neste verão, ele voou a uma distância de 16.000 quilômetros da Austrália. A vantagem de tal drone é que ele pode permanecer submerso durante toda a sua missão. Se estivesse equipado com propulsão nuclear, poderia até permanecer submerso até ser aposentado.
Subaquático, sem GPS
O problema é que passar um longo período debaixo d’água acarreta um grande problema: o da imprecisão da navegação. Debaixo d’água, um navio não pode confiar na sinal GPS, nem em outras ferramentas de navegação utilizadas na superfície. Os submarinos utilizam, portanto, sistemas de navegação inercial, baseados em giroscópios. Eles medem a direção e a magnitude de qualquer variação na direção ou velocidade do submarino.
Mas para obter a posição do submarino a qualquer momento, é necessário um relógio preciso para contar o tempo de cada manobra. Para isso, durante décadas, os submarinos – especialmente os de propulsão nuclear – foram equipados com um relógio atômico. Seu “tique-taque” ocorre exatamente 9.192.631.770 vezes por segundo. Uma precisão que garante uma mudança de apenas um segundo ao longo de 300 milhões de anos.
Uma segunda diferença em 30 bilhões de anos
O relógio atômico conta os constantes e previsíveis estalos de átomos de césio 133. Eles são medidos por microondas. Mas para os submarinos nucleares que podem permanecer submersos durante meses, isto claramente não é suficiente para garantir uma navegação precisa. Com o tempo, ocorre um fenômeno denominado “acumulação de deriva”.
Para compensar os pequenos erros do giroscópio, os britânicos apostam numa novidade, o relógio quântico. O nome exato da tecnologia usada é “ sistema de posicionamento e sincronização quântica” (PNT). Novamente, a base é um relógio atômico óptico. Este é o Tiqker de Inflexão.
Em vez de cristais quartzoeste relógio quântico usa um único átomo de rubídio-87 que vibra a uma frequência 10.000 vezes maior que a dos relógios de microondas convencionais. Com este processo, o relógio quântico perderá apenas um segundo a cada 30 mil milhões de anos. Para navegação, isso corresponde a um desvio de apenas 1 x 10⁻⁶ graus por hora.
Este relógio quântico também tem a vantagem de ser compacto. Ela pesa apenas 30 quilos e mora em um volume de 30 litros. Os testes de mar realizados até agora demonstraram a sua boa integração com o sistema do barco e a precisão dos seus cálculos de navegação.
Durante os dois anos de testes, os dados coletados serão compartilhados com os Estados Unidos e a Austrália como parte do famoso tratado Aukus. A França, que tinha sido arrefecida pelo desprezo da Austrália relativamente ao cancelamento da encomenda de submarinos nucleares, também conta com este tipo de relógio. Em janeiro deste ano, o ex-ministro das Forças Armadas, Sébastien Lecornu, destacou as vantagens das tecnologias quânticas. Ele então declarou que “ unidades inerciais quânticas (seriam) em nossos submarinos e nossos Rafales » e em satélites.