Na verdade, como salienta Valérie Chansigaud, historiadora da ciência e do ambiente, a domesticação implica que as características genéticas de uma espécie foram intencionalmente modificadas pelos humanos, como foi o caso das vacas ou das ovelhas.
Os jardins ainda contêm um punhado de animais domésticos. Geralmente são introduzidos voluntariamente, como os peixes dourados selecionados para fins ornamentais, cuja domesticação começou há um milênio na China a partir de uma única espécie, Carassius auratus. Também podemos encontrar galinhas, cujo processo de domesticação teria começado mais de 1.500 anos antes da nossa era no Sudeste Asiático. A estes animais somam-se obviamente milhões de cães e gatos… ainda que – qualquer amante destes pequenos felinos terá notado – estes últimos raramente se dispõem a colocar-se ao serviço dos humanos. Mas desenvolveram habilidades, como miar ou ronronar, que lhes permitem “comunicar-se” com ele.
De referir ainda a presença de algumas espécies domesticadas mas que recuperaram um certo grau de independência, fenómeno denominado abandono ou feralização. Entre eles: pombos – aves criadas pela sua carne ou pela capacidade de regressar ao seu habitat original – que posteriormente “escaparam” dos seus pombais.
Mas para a grande maioria dos animais que rastejam, saltam ou voam nos jardins, não há sentido em domesticá-los. Poderemos então qualificá-los como espécies comensais, isto é, desfrutar da comida de outra sem que esta sofra? É o caso de certos himenópteros selvagens (insetos de quatro asas, como abelhas, zangões ou formigas), que visitam as flores plantadas no jardim sem danificá-las. Mas não é o caso dos pulgões, por exemplo. Tudo depende também do ponto de vista: para um humano, uma chamada abelha doméstica pode ser considerada comensal; Porém, ao se apropriar da maior parte do pólen e do néctar, muitas vezes entra em competição com polinizadores selvagens.
Num jardim, a maioria dos elementos são controlados pelo homem: escolha das flores, limpeza de arbustos, instalação de sebes, lagos, etc. A utilização destas áreas artificiais por uma espécie selvagem transformará completamente o seu modo de vida. Assim, a raposa, que pode ser encontrada em algumas grandes cidades, é uma espécie naturalmente diurna. Mas tornou-se mais noturno escapar dos humanos. Certos indivíduos que, na natureza, não teriam sobrevivido, serão favorecidos pelo ecossistema do jardim. Os sobreviventes poderão transmitir o seu património genético, que será, portanto, diferente do dos seus homólogos selvagens.
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Sobre a influência do jardineiro nas espécies subterrâneas
Uma prática comum, à primeira vista inofensiva, tem forte impacto e contribui para modificar o património genético de determinadas espécies: a alimentação invernal das aves. Em 2021, um estudo realizado pela Universidade de Oxford, pelo British Trust for Ornithology e pela Max-Planck Society (Alemanha) destacou uma mudança radical no comportamento das toutinegras-de-cabeça-preta.
Estas pequenas aves estão presentes na Grã-Bretanha e na Irlanda entre a primavera e o verão, depois migram para o Mediterrâneo para passar o inverno. Mas, nos últimos anos, eles têm sido frequentemente encontrados em seus alojamentos de verão durante o inverno. Os exemplares que passam o inverno nesta região vêm muitas vezes de outros lugares da Europa e fazem uma estranha migração em direção ao noroeste.
Outra mudança notável: as toutinegras que frequentam as hortas armazenam menos gordura porque sabem encontrar facilmente o alimento. De acordo com Benjamin Van Doren, pesquisador da Universidade de Oxford que liderou o estudo, “esse peso menor os torna mais ágeis e provavelmente mais capazes de escapar de predadores”.
No nível individual, explica Valérie Chansigaud, “Mecanismos epigenéticos significam que as toutinegras serão capazes de se adaptar a este ambiente artificial de diferentes maneiras, por exemplo, modificando o seu nível de medo em relação aos humanos”. Mas a maioria das variações epigenéticas não são hereditárias. Por outro lado, ter uma base numa horta onde encontram comida “o facto de certas toutinegras que teriam sido eliminadas na natureza passarem o Inverno e modificarem o património genético coletivo da população, explica o pesquisador. Parece um pouco com a domesticação, a grande diferença é que não estamos tentando obter um certo tipo de toutinegra… Mas também é uma seleção.”
Valérie Chansigaud acredita que alimentar as aves no inverno não é necessariamente uma boa ideia, porque elas se tornam demasiado dependentes dos humanos. O que acontecerá com eles se a alimentação parar? “Seria melhor procurar oferecer habitats favoráveis às aves, para permitir nutrição natural. Plantando, por exemplo, certas espécies de plantas que produzem sementes bem no final do inverno.indica o historiador. Principalmente porque os pontos de alimentação podem levar a uma proximidade significativa entre os indivíduos e, assim, promover a transmissão de doenças.
Os jardineiros também têm uma influência considerável nas espécies subterrâneas. Quando você escolhe uma planta para o seu jardim (muitas vezes também resultado de um longo processo de seleção), você a compra com seu torrão de terra. E esta terra não está desprovida de vida. “Introduzimos espécies banais e muitas vezes exóticas em detrimento da fauna endémica, insiste Valérie Chansigaud. Esta prática tem um impacto considerável e, portanto, enfraquece a biodiversidade selvagem”.
A pesquisadora pergunta: “Existem ainda espécies cujo genoma não foi, de uma forma ou de outra, afetado pelas atividades humanas?” Assim, para incentivar o mundo selvagem, podemos procurar oferecer habitats próximos dos que os animais encontrariam naturalmente, como as amoreiras ou as urtigas que abrigam um grande número de insetos. “Do ponto de vista da biodiversidade selvagem, um terreno baldio seria mais favorável do que um jardim.” Uma forma de espaço verde muitas vezes muito distante do ideal dos jardineiros.