Um santuário emblemático para chimpanzés órfãos na Serra Leoa reabriu as suas portas ao público, após um encerramento de cinco meses para alertar sobre os perigos que representam para os primatas deste refúgio a desflorestação maciça e a invasão ilegal, anunciaram segunda-feira os seus responsáveis à AFP.
Localizado a cerca de quinze quilômetros da capital Freetown, dentro do Parque Nacional da Península Ocidental, o mundialmente famoso Santuário Tacugama é uma das principais atrações turísticas do país.
Mas face ao aumento da desflorestação e à invasão ilegal no parque nacional onde está localizado Tacugama, a administração fechou as portas do santuário aos visitantes no dia 26 de Maio, numa tentativa de chocar o governo. O site reabriu no sábado, 1º de novembro.
“Nosso fechamento nunca foi uma escolha. Foi um ato de proteção e uma posição contra a apropriação ilegal de terras que representava uma séria ameaça para Tacugama”, disse o fundador e diretor do santuário, Bala Amarasekaran, à AFP na segunda-feira.
“Estes últimos meses foram alguns dos mais difíceis da nossa história. Enfrentámos perdas financeiras, incerteza para os nossos funcionários e a dolorosa questão de saber se Tacugama algum dia conseguirá reabrir as suas portas”, disse o Sr. Amarasekaran.
A reabertura segue-se a cartas do governo da Serra Leoa e de ministérios importantes que prometem agir contra atividades ilegais e apropriação de terras e proteger a integridade de Tacugama dentro do parque, de acordo com a gestão do santuário.
Sendo o destino de ecoturismo número um do país e modelo de conservação na África Ocidental, o estabelecimento acolhe e cuida de chimpanzés com menos de cinco anos de idade, cujas famílias foram mortas e que devem ser ensinados a sobreviver.
O chimpanzé da África Ocidental é considerado uma espécie “criticamente ameaçada” pela União Internacional para a Conservação da Natureza, ameaçada em particular pelo desaparecimento do seu habitat e pela caça furtiva pela sua carne.
O desmatamento da valiosa floresta tropical do Parque Nacional da Península Ocidental, na fronteira com a capital Freetown, é enorme.
Dos 18 mil hectares de floresta do parque, quase um terço (5.600 hectares) foi perdido ou seriamente degradado desde 2012.
No entanto, este parque abriga 80 a 90% da biodiversidade de Serra Leoa, segundo a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO).