Um cometa como qualquer outro? Na verdade. O comportamento do 3I/Atlas desafia os astrônomos

Estamos conversando sobre isso há várias semanas. Alguns esperavam por este momento com impaciência indisfarçável. Porque prometia revelar alguns planos alienígenas ocultos. Desta vez, é isso, o objeto interestelar chamado 3I/Atlas ultrapassou o limiar do seu periélio (o ponto da sua órbita mais próximo do nosso Sol). E mais uma vez, os dados recolhidos pelo astrônomos são desconcertantes. Provavelmente não porque revelam tecnologia extraterrestre. Mas pelo menos porque o cometa ganhou brilho em um ritmo completamente inesperado.

Salientemos primeiro que é muito comum que os cometas que nos chegam desde os limites do nosso Sistema Solar se tornem mais brilhantes à medida que se aproximam do Sol. No calor do nosso Estrelade fato, o gelo que os constitui sublima. Entenda que ele se transforma diretamente em gás. Este gás é ejetado do envelope do cometa com poeira sobre a qual o luz do Sol. O cometa começa a brilhar “mil luzes”.

Mas o que os astrónomos observaram a partir do 3I/Atlas usando vários satélites de observação do Sol – porque o cometa era então inacessível às observações terrestres – é de outra ordem. Num estudo ainda não revisado por pares, Qicheng Zhang do Observatório Lowell (Estados Unidos) e Karl Battams do Laboratório de Pesquisa Naval (Estados Unidos) informam que entre meados de setembro e o final de outubro, os instrumentos a bordo do Stereo-A, Soho e o Goes-19 registrou um aumento dramático no brilho do objeto. Significativamente mais rápido do que o observado até agora. Cerca de duas vezes mais rápido do que os astrônomos esperavam. O suficiente para sugerir um fenômeno incomum.

Os pesquisadores oferecem várias explicações. O aumento na luminosidade do 3I/Atlas à medida que se aproxima do periélio pode ser simplesmente a consequência do grande velocidade em que o cometa se move em nosso Sistema solar. Também poderia resultar de uma composição interna diferente daquela dos cometas da nuvem de Oort (um vasto reservatório de cometas na borda do Sistema Solar). Uma composição que potencialmente trairia um sistema planetário de origem muito diferente do nosso também.

A cor do 3I/Atlas também surpreende

Outra observação notável, a cor agora mais azul que a luz solar do cometa 3I/Atlas. O sinal de que o aumento do brilho do cometa não se deve apenas à ejeção de poeira, mas também de gás. Talvez cianogênio ouamônia.

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Para Avi Loeb, oastrofísico de Havard (Estados Unidos), conhecida por suas estrondosas declarações sobre civilizações extraterrestres, esta mudança do 3I/Atlas em direção ao azul “poderia ser explicado por uma motor térmico poderosa ou uma fonte de luz artificial ». Uma maneira, talvez, de salvar sua teoria do visitante de outro mundo depois que a aceleração não gravitacional do 3I/Atlas medida no periélio foi revelada “insuficiente para aproximar significativamente o objeto de um planeta do Sistema Solar em comparação com sua trajetória gravitacional inicial”. O que todos os caçadores de OVNIs esperavam dele.

Mas espere, o que? Aceleração não gravitacional? Ainda assim… Então sim, foi realmente medido peloMatriz Milimétrica Grande Atacama (Alma, Chile). Mas os cientistas explicam isso por uma forte evaporação cometária que em breve deverá ser visível da Terra. “Se não for vasto nuvem nenhum gás é observado em torno de 3I/Atlas em dezembro próximo – quando o cometa estará desta vez o mais próximo possível da Terra e facilmente observável pelos nossos instrumentos –a aceleração não gravitacional relatada perto do periélio ainda pode ser interpretada como a assinatura tecnológica de um sistema de propulsão”, insiste Avi Loeb.

O trabalho de bilhões de anos de radiação cósmica?

Entretanto, os cientistas continuam a tentar compreender as observações verdadeiramente surpreendentes feitas desde a descoberta deste objeto interestelar em nosso Sistema Solar. Sua riqueza em dióxido de carbono (CO₂), Por exemplo. Num estudo – também ainda não revisto por pares – investigadores do Instituto Real Belga de Aeronomia Espacial explicam hoje que as observações feitas com o telescópio espacial James-Webb e simulações de computador os levou a pensar que os níveis “extremos” de CO₂ em 3I/Atlas viria de radiação espacial absorvido pelo cometa durante a sua viagem pelo espaço que começou há cerca de 7 mil milhões de anos.

Quando os raios cósmicos atingem monóxido de carbono (CO), na verdade se transforma em CO₂. E é isso que poderia ter acontecido até uma profundidade de 15 a 20 metros no 3I/Atlas. O suficiente para potencialmente pôr em causa as esperanças dos astrónomos que esperavam, ao estudar este novo cometa interestelar, aprender mais sobre o seu sistema planetário original. Este trabalho, na verdade, sugere que objetos como o 3I/Atlas são puros produtos de suas viagens interestelares. Pelo menos na superfície. A única chance de ter uma ideia de como pode ter sido o ambiente em que o cometa se formou: observar diferenças entre os dados coletados antes e depois do periélio. Se a erosão solar fosse poderosa o suficiente para expor os materiais primordiais do 3I/Atlas, então.