A quase um metro de profundidade, no fundo de um buraco cavado com uma pá na turfa do pântano de Brière (Loire-Atlantique), encontra-se um tronco com vários milhares de anos, testemunho paleontológico de uma floresta desaparecida e da história do clima.
Ajoelhados na trincheira que acabaram de cavar, dois cuteleiros extraem um tronco de carvalho em processo de fossilização, denominado morta. Material nobre do artesanato local, também é estudado por pesquisadores como vestígio arqueológico.
No Neolítico, uma floresta hoje desaparecida margeava o Brière. Gradualmente afogados pela subida do nível das águas, os carvalhos enterrados foram preservados pela terra húmida.
A oficina JHP, situada no limite destes 30 mil hectares cobertos de jussie e junco, extrai todos os anos alguns destes troncos cor de ébano para esculpir cabos de facas, sob a chancela de um acordo com a comissão sindical que gere parte do sapal.
“É uma madeira sólida e resistente, que tem sido utilizada ao longo do tempo para fazer molduras”, diz Aymeric Lavauzelle, cuteleiro da oficina JHP, com os braços manchados de terra.
– Modelos climáticos –
Este ano, no âmbito de um projeto de geoarqueologia realizado por investigadores do conselho departamental do Loire-Atlantique, o workshop enviará uma amostra de cada tronco para análise e datação.
“As árvores, principalmente os carvalhos, através de seus anéis, registram variações no ambiente. É um pouco como ter um registro do tempo no momento”, explica o geoarqueólogo Yann Le Jeune. “Isso nos permite reconstruir a história do clima e do meio ambiente, e até mesmo desenvolver modelos que são usados para entender como o clima poderia evoluir.”
Para encontrar os troncos, os artesãos da oficina JHP percorrem o pântano todos os outonos – quando o nível da água ainda não está muito alto -, afundando finas sondas de aço inoxidável na turfa a cada passo. Quando encontram resistência, eles se reúnem para cavar.
Nesta manhã de outubro, Aymeric Lavauzelle e seus colegas começaram a desenterrar um tronco de quase quatro metros de comprimento.
Depois de cortado e desmatado, é escavado por meio de um guindaste preso a três postes de castanheiro e cortado em pedaços para ser transportado até a oficina.
– Recurso –
A associação fundada pelos poucos artesãos locais que trabalham esta argamassa está a tentar obter uma indicação geográfica junto do Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI), para que o nome argamassa seja reservado ao carvalho enterrado do pântano de Brière.
“Há alguns anos, vimos chegar ao mercado carvalhos pantanosos polacos ou lituanos, vendidos sob o nome de morta. Morta é um carvalho pantanoso, mas nem todos os carvalhos pantanosos são mortos”, defende Jean-Henri Pagnon, fundador da oficina JHP há quase quinze anos.
O presidente do parque natural regional de Brière, Eric Provost, também pediu recentemente para se reunir com a direcção regional de assuntos culturais (Drac) do Pays de la Loire para discutir a protecção da morta, um recurso inerentemente limitado.
Será uma questão de analisar «se há ou não uma questão de protecção do recurso, se podemos continuar a administrá-lo localmente, depois ver como garantimos que é sustentável, na quantidade disponível, como garantimos que há visibilidade na exploração equilibrada», explica.
Terminada a temporada de extração, os cuteleiros voltam à oficina em tempo integral. A argamassa secará durante três anos antes de ser trabalhada.