No final de 2030, a Estação Espacial Internacional (ISS) será desorbitada para se desintegrar naatmosfera sobre uma área desabitada do Pacífico. Uma volatilização que marcará o fim de 30 anos de operações contínuas no espaço.
Para substituí-lo e reduzir os custos operacionais (3 bilhões de dólares por ano paraISS), lá NASA depende de participantes privados para projetar novos módulos habitáveis. E há pessoas portão ! Pelo menos sete empresas estão projetando módulos habitáveis.
Alguns, como o feixe de Bigelow Aeroespacialjá foram anexados à ISS. Outros jogadores incluem Blue Origin, através de sua subsidiária Orbital Reef Axiom Space e Sierra Space. Os parceiros oferecem módulos rígidos compatíveis com a ISS. Há também a Gravitics que aposta em grandes volumesque pode ir até 700 m3. Devemos também contar Para viajar Espaço, que conta com o apoio da NASA ao projeto estação espacial Starlab. E finalmente, aqui está o mais recente: Max Space. A empresa americana acaba de chegar com um conceito bastante atraente com sua estação espacial Pássaro Trovão.
Ao contrário de outros concorrentes, os módulos de Pássaro Trovão são leves, expansíveis e modulares. Mas acima de tudo, têm a vantagem de poderem ser implementadas órbita com um único lançamento do foguete Falcon 9 – em vez de um lançador pesado como Nave estelaro que é o caso dos demais. Se a estação parece um balão grande e bem inflado, não é. Max Space adotou uma estrutura interna semirrígida que se desdobra mecanicamente para formar este balão habitável. Um processo muito diferente das membranas inchadas sob pressão que pode ser encontrado na Bigelow Aerospace ou Sierra Space. Com esta escolha de arquitetura, os módulos Max Space reduzem, portanto, as incertezas estruturais ligadas à pressão interna.
O pequeno protótipo Evolução do Max Space deve ser lançado em 2027. © Max Space
Não há necessidade de um lançador pesado
A capacidade habitável de um módulo é de 350 m3o que representa um terço do da ISS. Concretamente, o módulo já vem pré-montado no solo com uma estrutura interna flexível e um invólucro robusto multicamadas. Uma vez colocados em órbita, os sistemas internos implantam as paredes e compartimentos. O todo torna-se então um espaço pressurizado habitável.
O chamado design “morfológico” é modular e flexível. Foi concebido para facilitar futuras ampliações ou realocação do volume interior, já que algumas paredes são reconfiguráveis. Isto é único entre os concorrentes e permite que o layout interior seja adaptado de acordo com a missão: habitação, produção ou pesquisa. O módulo também foi projetado para suportar o impacto de microdetritos que agora abundam no espaço. A blindagem é descrita por Max Space como uma camada de folhas sobrepostas, capaz de dissipar efetivamente oenergia de impacto.
No momento, o módulo existe na forma de um protótipo denominado Evolução. Isso é resistência diante de micrometeoritos e será testada a viabilidade do sistema de sobrevivência autônomo. Como a principal vantagem deste módulo é a sua leveza, a NASA poderia muito bem ser conquistada. Devido a esta baixa massa e a sua modularidade, também seria adequado para missões lunares e marcianas.