Vestido com um casaco laranja, o glaciologista japonês Yoshinori Iizuka entra numa câmara fria a -50°C para recolher uma amostra de gelo, recolhida como parte de um projeto internacional que visa compreender porque é que os glaciares do Tajiquistão resistem ao rápido derretimento observado noutros locais.
“Se conseguíssemos compreender o mecanismo por detrás do aumento do volume de gelo ali, talvez pudéssemos aplicá-lo a todos os outros glaciares do mundo”, explica este professor da Universidade de Hokkaido (norte do Japão), mostrando à amostra o diâmetro de um punho.
Idealmente, “poderia até ajudar a regenerá-los”, acrescenta. “Talvez seja demasiado ambicioso. Mas espero que o nosso estudo ajude as pessoas.”
Em setembro, a AFP acompanhou exclusivamente cientistas, incluindo Iizuka, em condições extremas, a um local localizado a 5.810 metros de altitude, na calota polar Kon-Chukurbashi, nas montanhas Pamir, no Tadjiquistão.
Esta área é a única região montanhosa do planeta onde as geleiras não apenas resistem ao derretimento, mas até crescem ligeiramente, fenômeno denominado “anomalia Pamir-Karakoram”.
O outro foi enviado para o laboratório de Iizuka no Instituto de Ciências de Baixas Temperaturas da Universidade de Hokkaido, onde os pesquisadores estão trabalhando para entender por que a precipitação aumentou na região ao longo do século passado e como a geleira resistiu ao derretimento.
– Séculos de clima –
Alguns atribuem esta anomalia ao clima frio ou ao aumento do uso agrícola de água no vizinho Paquistão, o que geraria mais vapor. Mas estes núcleos oferecem a primeira oportunidade de estudar cientificamente o fenómeno.
“As informações do passado são cruciais”, enfatiza o Sr. Iizuka. “Ao compreender as causas da acumulação contínua de neve desde o passado até hoje, podemos esclarecer o que irá acontecer e porque é que o gelo cresceu.”
Desde que as amostras chegaram, em novembro, sua equipe tem trabalhado em câmaras frigoríficas para analisar a densidade, a orientação dos grãos de neve e a estrutura das camadas de gelo.
Durante a visita da AFP no início de dezembro, os cientistas foram equipados como exploradores polares para cortar e polir as amostras no frio relativo de -20°C do laboratório.
Essas amostras contam a história das condições climáticas ao longo de décadas, até mesmo séculos.
Uma camada de gelo transparente indica um período quente em que o glaciar derreteu antes de voltar a congelar, enquanto uma camada fina sugere neve acumulada, útil para estimar a precipitação.
Amostras frágeis com rachaduras revelam queda de neve em camadas parcialmente derretidas e depois congeladas novamente.
Outras pistas fornecem informações adicionais: materiais vulcânicos, como íons sulfato, servem como marcadores de tempo, enquanto isótopos de água revelam temperaturas.
– “Tropas” –
Os investigadores esperam encontrar vestígios que datam de 10.000 anos ou mais, embora grande parte do glaciar tenha derretido durante um episódio quente há cerca de 6.000 anos.
O gelo antigo nos permitiria saber “que tipo de neve caiu nesta região há 10 mil anos? disse o Sr.
“Poderíamos estudar quantas e quais tipos de partículas finas ficaram suspensas na atmosfera durante a era glacial”, acrescenta. “Eu realmente espero que haja gelo antigo.”
Por enquanto, o trabalho está avançando lenta e cuidadosamente. Membros da equipe, como a estudante Sora Yaginuma, recortaram cuidadosamente as amostras.
“Um núcleo de gelo é uma amostra extremamente valiosa e única”, enfatiza o Sr. Yaginuma. “A partir desse núcleo único, realizamos diversas análises, químicas e físicas.”
A equipa espera publicar os seus primeiros resultados no próximo ano e planeia “muitas tentativas e erros” para reconstruir as condições climáticas do passado, diz Iizuka.
As análises em Hokkaido revelarão apenas parte dos segredos do gelo. Com as demais amostras preservadas na Antártida, serão possíveis mais pesquisas, por exemplo, para determinar como a mineração influenciou historicamente a qualidade do ar, a temperatura e a precipitação na região.
“Podemos compreender como o ambiente da Terra evoluiu em resposta às atividades humanas”, diz Iizuka. Com tantos mistérios para desvendar, a obra é “extremamente emocionante”, finaliza.
Milhares de glaciares desaparecerão todos os anos nas próximas décadas devido ao aquecimento global causado pelo homem, de acordo com um estudo publicado segunda-feira na revista Nature Climate Change. Segundo os cientistas, apenas limitar este aquecimento pode efetivamente reduzir este fenómeno de derretimento acelerado.