Uma sonda da NASA acaba de mapear pela primeira vez a fronteira do Sol que nunca vimos

Na escala da nossa Via Láctea, e ainda mais na escala do Universo, o Sol é uma estrela muito comum. Uma anã amarela cujo diâmetro, o astrônomosé da ordem de 1,4 milhão de quilômetros. E a informação é suficiente à primeira vista. Mas quando queremos ir mais longe e compreender os fenómenos que ocorrem em torno da nossa Estrela, torna-se demasiado aceno.

Para desvendar os segredos da física solar, devemos conseguir definir com precisão os limites daatmosfera da estrela. No entanto, até agora, os investigadores não tinham meios para verificar a exactidão das suas estimativas através de matéria. Mas a sonda Sonda Solar Parkerdo NASAe seu instrumento Elétrons do Vento Solar Alfas e Prótons (Sweap) finalmente enviou-lhes dados que lhes permitiram desenvolver os primeiros mapas 2D do limite externo da atmosfera solar.

Nas fronteiras da atmosfera solar

Outros instrumentos já forneceram alguns princípios básicos. Orbitador Solar (Nasa, ESA) E Vento (Nasa), em particular. A vantagem da sonda solar Parker é que ela chega muito mais perto do Sol. Como nenhuma outra missão antes. Tanto que ultrapassa regularmente o limite da atmosfera solar. Uma vantagem para os astrónomos que podem então validar as suas estimativas e ver literalmente como este limite evolui.

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Enquanto você lê isto, a sonda mais rápida da história está atravessando a atmosfera do Sol!

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Porque evolui. Os pesquisadores suspeitaram disso. Com base no ciclo de 11 anos de atividade solar. Em As cartas do jornal astrofísicoos astrônomos de Centro Harvard & Smithsonian de Astrofísica (CfA, Estados Unidos) especificam agora que a borda da atmosfera do Sol se afasta da sua superfície e se torna mais estruturada, mais irregular e mais eriçada, ou seja, mais complexa, à medida que a nossa Estrela ganha atividade.

Uma região onde o essencial está em jogo

Para compreender toda a importância do trabalho realizado pelos astrônomos, é preciso saber que o limite da atmosfera solar é definido como o local onde o velocidade de vento solar excede o das ondas magnéticas. Pesquisadores falam sobre “Superfície Alfvén”. E esta superfície constitui uma espécie de “ponto sem volta” para matéria escapando do Sol. Um ponto além do qual não pode mais cair na estrela e partir em uma viagem ao espaço.

“À medida que os ciclos da atividade solar progridem, vemos que a forma e a altitude da superfície de Alfvén em torno do Sol aumentam e que as suas asperezas se tornam mais acentuadas. Isto é o que previmos no passado, mas agora podemos confirmá-lo diretamente.”comenta Sam Badman, astrofísico no CfA, em comunicado de imprensa. E deverá ajudar os investigadores a responder a questões importantes sobre a física dos processos que ocorrem no coração da atmosfera solar. O que então desenvolve melhores modelos de vento solar e meteorologia espacial. Com o efeito imediato de refinar as previsões sobre como a atividade solar impacta a Terra e as nossas tecnologias, mas também os outros planetas do Sistema Solar.

Informações valiosas sobre física estelar

“Estamos a entrar num período emocionante em que a Sonda Parker observará diretamente a evolução destes processos à medida que o Sol entra na próxima fase do seu ciclo de atividade.”acrescenta Sam Badman. A sua equipa já aguarda impacientemente o próximo mínimo solar para medir o quão perto a superfície de Alfvén estará da superfície do Sol. Este mínimo é esperado por volta de 2030.

De forma mais geral, ter agora dados sobre a evolução do limite da atmosfera do Sol deverá permitir aos astrónomos compreender melhor a complexidade das atmosferas de outras estrelas. E da mesma forma, o seu comportamento ao longo da vida e como isso influencia a habitabilidade das exoplanetas.