Se eu te disser: desabe como um castelo de cartas. Não há necessidade de fazer um desenho. Você vê muito bem a que estou me referindo. Porque todos nós fizemos castelos com baralho de cartas quando éramos crianças. Tantas estruturas que para nós olhoseram baseados em sólidos, mas que tendiam a ruir ao menor problema. Um rascunho ou um mapa mais suave que os outros e todos os nossos esforços foram em vão.

Essa expressão é a que pesquisadores de Princeton (Estados Unidos) usam hoje em seu artigo, ainda não revisado por pares, para descrever nosso atual sistema de megaconstelações de satélites. Porque, segundo seus cálculos, se os operadores hoje perdessem a capacidade de enviar ordens para manobras de evasão, uma colisão catastrófica – entenda, capaz de desencadear colisões em cadeia – ocorreria em menos de 3 dias.

Uma colisão que leva a muitas outras

Em 2018, disseram os pesquisadores, tal colisão só provavelmente ocorreria 121 dias depois. Talvez ainda mais preocupante, o estudo mostra que se os operadores perderem o controlo durante apenas 24 horas, já existe uma probabilidade de 30% de que uma colisão desencadeie a síndrome de Kessler!

Satélites em órbita baixa correm cada vez mais risco de colisão. © XD com ChatGPT

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A síndrome de Kessler é o que acontece porque uma colisão no espaço não para em… uma colisão. Ele gera pilhas de detritos espaciais que serão a causa de novas colisões. E novos detritos. É a reação em cadeia. Em teoria, até que a órbita baixa da Terra fique tão congestionada que seria até impossível lançar novos satélites para substituir os danificados.

O “caso limítrofe” das tempestades solares

Mas não há risco, o sistema foi projetado para evitar isso. Hoje, nesta órbita baixa, dois satélites já se cruzam a menos de um quilómetro a cada 22 segundos. E os engenheiros podem realizar manobras evasivas. Assim, cada satélite da megaconstelação StarLink é movido em média 41 vezes por ano para evitar uma colisão. Tudo está configurado como um relógio.

Satélites em órbita baixa correm cada vez mais risco de colisão. © XD com ChatGPT

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Isso sem contar o “casos limítrofes”. Como aqueles rascunhos que destroem castelos de cartas. E os pesquisadores identificaram um bom exemplo: as tempestades solares. Porque eles aumentam o resistência do ar e que podem, além disso, danificar os sistemas de navegação e comunicação dos satélites. O resultado são satélites que precisam ser manobrados para encontrar sua posição. Em maio de 2024, mais da metade dos veículos em órbita baixa da Terra tiveram que realizar manobras de reposicionamento. Mas se as comunicações forem cortadas…

Um relógio parou em menos de três dias

A equipe de Princeton destaca que o ambiente dinâmico que tempestades a energia solar cria em nosso atmosfera requer monitorização e feedback em tempo real se quisermos gerir eficazmente os nossos satélites. Se esse controle em tempo real falhar, não teremos nem três dias para restaurá-lo antes que tudo desmorone. No entanto, os investigadores estimam que um evento do tipo Carrington – a tempestade solar mais violenta alguma vez registada na nossa Terra e que ocorreu em 1859 – nos privaria de todo o controlo sobre os nossos satélites durante bem mais de três dias. Há muitas razões, portanto, para desencadear uma síndrome de Kessler que levaria várias décadas para se desenvolver completamente.

Durante a noite de sexta para sábado, um problema de software em aeronaves Airbus fez com que várias aeronaves parassem de funcionar. (Aqui, a cabine de um A320). © XD com ChatGPT

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Airbus A320: como uma tempestade solar e um “bit flip” podem mudar tudo, o incidente poderia reaparecer?

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Para refletir a urgência do problema que as tempestades solares representam para as nossas sociedades, os cientistas criaram um novo indicador: o índice Realização de colisão e danos significativos. Ou mais fácil de lembrar, o Relógio CRASHuma espécie de relógio para o fim dos satélites que, de 121 dias em 2018, está fixado em 2,8 dias em 2025!

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