No dia 9 de outubro, a equipe liderada pelo egiptólogo Frédéric Payraudeau desenterrou 225 estatuetas funerárias, também chamadas de “ouchebtis”, perfeitamente preservadas e encontradas em um túmulo real em Tanis, a antiga capital egípcia de delta do Nilo. Uma novidade desde 1946 neste local, e um evento quase sem precedentes em todo o Egito, onde a maioria dos túmulos reais foram saqueados ao longo dos séculos.
A missão estava escavando os últimos cantos de uma tumba estreita, dominada por um enorme e anônimo sarcófago, quando surgiram as primeiras estatuetas. “ Assim que vimos três ou quatro juntos, sabíamos que era incrível », diz Frédéric Payraudeau. A equipe então trabalhou durante a noite, com iluminação instalada às pressas, para iniciar a extração cuidadosa do depósito funerário.
Foram necessários dez dias para retirar as 225 estatuetas verdes, cuidadosamente dispostas em forma de estrela nas paredes de um poço trapezoidal e em fileiras regulares no fundo. Mais da metade representa mulheres, um fato” absolutamente excepcional » segundo o egiptólogo. Estas estatuetas funerárias, destinadas a servir os falecidos no além, datam da XXI dinastia, época em que Tanis se tornou a nova necrópole real após as pilhagens ocorridas no Vale dos Reis.
Entre as 225 estatuetas de Tanis, esta tem um detalhe que mudou tudo. © Raphaële Mefre/MFFT – EPHE/PSL/AFP
Um símbolo real que resolve um mistério de décadas
O tesouro não se limita à sua natureza espetacular. Um detalhe gravado nas estatuetas permitiu identificar o dono do sarcófago, que permaneceu anônimo. Este é o Faraó Shoshenq III, um soberano com um reinado longo mas conturbado (830-791 a.C.), marcado por uma guerra civil entre o Alto e o Baixo Egito.
Esta atribuição é “ surpreendente », observa Frédéric Payraudeau. Em outro lugar do local, outra tumba maior com um sarcófago monumental, porta claramente o nome Shoshenq III. Por que, então, o faraó não descansa ali?
Vários cenários emergente : uma sucessão caótica, uma decisão política tomada após a sua morte, ou mesmo uma movimentação posterior dos seus restos mortais. Mas a hipótese de uma transferência parece improvável. “ É difícil imaginar a reinstalação de um sarcófago de granito 3,5 metros em um espaço tão pequeno », sublinha o egiptólogo.
As estatuetas serão agora estudadas detalhadamente antes de serem expostas num museu egípcio.