É oficial, a Tesla acaba de iniciar a sua refinaria de lítio nos Estados Unidos. E isso pode mudar tudo para os seus carros elétricos, fortalecendo ainda mais a independência da marca.
O preço dos carros elétricos continua a ser um dos maiores obstáculos para os motoristas. E isso mesmo que este último tenda a cair com o passar dos anos, e a diferença com os modelos térmicos tenda a diminuir. Ao mesmo tempo, sabemos que conduzir um VE continua a ser mais rentável do que utilizar gasolina e gasóleo.
Um novo marco alcançado
Mas o que custa mais num carro com emissões zero (escape) é acima de tudo a bateria. Só para constar, este elemento representa em média 40% do preço total do veículo. No entanto, as coisas estão lentamente a começar a melhorar, graças à queda dos preços do lítio. Isto permite que os fabricantes ofereçam carros mais acessíveis, graças às baterias LFP (fosfato de ferro-lítio). Mas o custo deste material permanece variável e depende de inúmeros parâmetros que nem sempre podemos controlar.
O que levou a Tesla a tomar uma grande decisão, anunciada no verão de 2022. Naquela altura, Elon Musk perguntou “ permissão para imprimir dinheiro “. Entenda que ele simplesmente solicitou o direito de abrir sua própria refinaria de lítio. Uma expressão muito apropriada, porque esta atividade nos permite alcançar margens muito altas. Depois, em maio de 2023, a fabricante confirmou esse desejo durante uma grande conferência. Mas onde estamos, quase três anos depois?
Pois bem, as coisas avançaram muito desde este último discurso sobre o assunto, pois a fabricante americana acaba de publicar um vídeo no X (antigo Twitter), mostrando algumas imagens desta nova refinaria. Este último é para memória localizado no Texas, e mais precisamente em Corpus Christi. Agora operacional, acaba de iniciar a produção de lítio. Mas tome cuidado para não cometer erros. Tesla refina este material, mas ela não extrai. De momento, ainda terá de passar por subcontratados para esta parte.
O que novamente deve acabar mudando em breve, pois Elon Musk também havia indicado que queria entrar na extração. A empresa americana tinha assim comprou uma mina de 10.000 hectares em 2020 em Nevada. Mas não foram dadas mais novidades sobre este projeto, que parece estar paralisado no momento. E por enquanto, Tesla se concentra em refinarque constitui “ um grande gargalo para a indústria de veículos elétricos » como Electrek indica.
Preços em queda?
Porque embora o lítio seja muito abundante, apesar dos alertas de escassez alguns anos antes, a capacidade de refinação é menor e está concentrada principalmente na China. É, portanto, neste contexto que Tesla quis tomar as rédeas do assunto e cuidar dele sozinho. Em seu vídeo, o fabricante detalha todas as etapas implementadascom um processo muito particular. Em primeiro lugar, a matéria-prima não é a mesma normalmente utilizada, pois é o espodumênio e não a salmoura.
Em seguida, o minério passa por um forno e um resfriador. Em seguida, é submetido a um processo de lixiviação alcalina. Por fim, tudo passa pela cristalização para produzir hidróxido de lítio. Tudo não usa ácido e, em última análise, gera um coproduto inofensivo, composto de areia e calcário, que é então usado para fazer concreto. O que torna o refino do lítio mais limpo, ajudando a reduzir o impacto ambiental da produção de carros elétricos.
Mas isso não é tudo. Porque fazendo tudo sozinho, o fabricante também poderia reduzir o preço de seus carros. Deixa então de estar dependente das flutuações do mercado e pode, portanto, reduzir as suas margens generosas para beneficiar os clientes. Além disso, esta solução também interessa a outras empresas, como o grupo Stellantis. Este último investiu nada menos que 50 milhões de euros numa empresa especializada na extração de lítio. O objetivo? Internalize esta atividade para limitar a dependência e aumentar os lucros.