Esta é uma questão controversa sobre a qual pediatras e o nutricionistas–nutricionistas foram dilacerados por muitos anos: uma criança pode crescer normalmente e permanecer saudável sem comer carne ou peixe ou, ainda, sem nenhum produto de origem animal, portanto também sem ovos ou laticínios?
Numerosos estudos foram realizados sobre o assunto, com resultados por vezes contraditórios. Uma equipa internacional de investigadores italianos, americanos e australianos decidiu, portanto, analisar todos estes dados para tentar ver com mais clareza.
Ingestão nutricional, crescimento, estado de saúde: quais as diferenças?
Eles selecionaram 59 estudos realizados em 18 países em crianças menores de 18 anos para estudar os efeitos das dietas em diferentes parâmetros nutricionais, de crescimento e de saúde:
- ovo-lacto-vegetarianos, que excluem carne, peixe e aves, mas incluem laticínios e ovos (isso geralmente é chamado de “vegetariano“);
- veganos, que excluem todos os alimentos de origem animal (às vezes falamos de “veganismo” ou “dieta vegana”, mesmo que este termo corresponda mais a um modo de vida que exclui também qualquer produto derivado de animais, como couro, lã, seda, e qualquer atividade que os explore, como circo, passeios a cavalo, aquários).
Essas dietas foram comparadas com dietas onívoras (dieta sem qualquer exclusão).
Publicado em Revisões Críticas em Ciência de Alimentos e Nutriçãoeste estudo é o mais abrangente até o momento sobre dietas à base de vegetais realizadas em crianças. Compila dados relativos a 7.280 crianças ovo-lacto-vegetarianos1.289 veganos e 40.059 onívoros, num total de quase 50 mil crianças.
RAS… exceto vitamina B12
Primeiro resultado destacado pelos pesquisadores: as dietas vegetarianas e veganas são inteiramente adequadas para garantir um crescimento saudável. Mas duas condições devem ser cumpridas para evitar o risco de deficiência: devem ser cuidadosamente planeadas e devem, em certos casos, ser acompanhadas de suplementação de micronutrientes.
O estudo revela que as crianças vegetarianas e veganas têm um maior consumo de nutrientes essenciais à saúde e muitas vezes em défice na população em geral, como fibras, folato (vitamina B9), vitamina C, magnésio …e até mesmo o ferro! Eles também tiveram uma ingestão menor – mas ainda suficiente – de energiaem proteínas e gorduras.
Somente a vitamina B12 que, na ausência de suplementação, não atingia níveis adequados. Esta vitamina encontra-se, de facto, exclusivamente em produtos de origem animal, particularmente em fígadorins, amêijoas e cavala, e em menores quantidades em ovos, queijo, leite e iogurtes .
“Limite” a ingestão de três minerais
Os números também mostram que alguns mineraispodem ser fornecidos em quantidades insuficientes. Este é o caso cálcio iodo e zinco que geralmente estão na extremidade inferior das faixas recomendadas. Parecia que a ingestão de cálcio era particularmente baixa em crianças veganas.
Para os pesquisadores, é importante considerar esses três nutrientes para crianças que seguem uma dieta baseada em vegetais.
Segundo os investigadores, os pais podem partilhar a dieta vegana ou vegetariana com os filhos, desde que garantam a ingestão de vitamina B12, zinco, cálcio e iodo. © Marina Abril, Adobe Stock
Marcadores de saúde mais favoráveis
Apesar dos riscos de deficiência de vitamina B12 e de certos minerais, os autores do estudo observam que os perfis de saúde das crianças que comem principalmente plantas são melhores do que aqueles que têm uma dieta onívora. É o caso, por exemplo, dos perfis de saúde cardiovascular, com taxas de colesterol diminuir o colesterol total e o “colesterol ruim” (LDL).
Os cientistas também observam que estas crianças são mais magras e menores, incluindo um índice de massacorporalmente (IMC ), menor massa gorda e densidade mineral óssea, especialmente em crianças veganas.
Dietas adequadas para crianças
“A nossa análise das evidências atuais sugere que uma dieta vegetariana ou vegana bem planeada e adequadamente suplementada pode satisfazer as necessidades nutricionais e promover o crescimento saudável das crianças.», Explica a Dra. Monica Dinu, autora principal do estudo, pesquisadora do Departamento de Medicina Experimental e Clínica da Universidade de Florença (Itália).
Ela e a sua equipa acreditam que, ao prestar atenção a alguns nutrientes essenciais, as dietas à base de plantas podem satisfazer plenamente as necessidades das crianças durante os períodos de rápido crescimento, ao mesmo tempo que reduzem os riscos nutricionais.
“Esperamos que estas descobertas forneçam orientações mais claras sobre os potenciais benefícios e riscos das dietas à base de plantas, ajudando o número crescente de pais que escolhem estas dietas por razões de saúde, éticas ou ambientais.», acrescenta o Dr. Dinu.
O que você pode fazer
Não hesite em consultar um nutricionista para saber quais são os melhores suplementos alimentares (principalmente de vitamina B12) e quais alimentos vegetais são ricos em zinco, cálcio e iodo devem ser incluídos na alimentação da família, pois são muitos!
Por exemplo :
- fontes vegetais de zinco: sementes de gergelim, abóborae de chia, grão de bico, lentilhas feijão seco…;
- fontes vegetais de iodo: algascomo wakame e kombu;
- fontes vegetais de cálcio: repolho chinês, brócolis, espinafre, amêndoas, nozgergelim, leguminosasbebidas vegetais enriquecidas com cálcio…