Desde seu lançamento em 18 de março Raios e sombras obteve sucesso de público (aproximadamente 800.000 entradas até o momento), o que é bastante inesperado para um filme de 3h15 sobre um assunto delicado em mais de um aspecto. A história do chefe de imprensa colaboracionista Jean Luchaire, do Partido Radical-Socialista, defensor, na década de 1930, da reconciliação franco-alemã. O seu pacifismo que se tornou cegueira, a sua venalidade e a sua covardia, a sua corrupção moral e política, a sua lealdade oportunista ao amigo Otto Abetz, embaixador do IIIe Reich em Paris, levou-o à ultracolaboração. Financiado pelos nazistas, seu jornal Os novos tempos tinha que escrever tudo o que os alemães queriam que fosse escrito ali – e manter silêncio sobre o que precisava ser escrito.
Mas o filme de Xavier Giannoli também retrata Luchaire como um homem doente (de tuberculose), como um pai preocupado (sua filha, Corinne, uma jovem atriz destinada ao sucesso e arrastada para o seu declínio moral e político), capaz de ajudar, pontualmente. Um cara que foi dito“ele se vendeu, mas nunca vendeu ninguém”. Um homem depravado, que se deixou degradar pelo curso da história, em vez de um ideólogo movido apenas pelo seu anti-semitismo.
É essa ambivalência do personagem, creditada ao filme por muitos críticos, que desperta o debate. Vários historiadores manifestaram o seu desconforto com as liberdades tomadas pelo realizador – o que encorajaria uma empatia indevida com estas personagens. Embora a extrema direita mantenha a confusão sobre o papel de Vichy – nomeadamente por Eric Zemmour, que considera que o regime tornou possível “salvar os judeus” –, o filme entregaria uma visão embelezada, literal e figurativamente, do personagem Luchaire, interpretado por Jean Dujardin.
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