Quando o telescópio espacial James Webb (JWST) foi lançado em dezembro de 2021, astrônomos depositou nele grandes esperanças. E o mínimo que podemos dizer é que não decepcionou. Rapidamente, começou a enviar imagens que não eram apenas extraordinariamente belas, mas sobretudo de valor inestimável para a ciência.
Mal tendo publicado suas primeiras imagens, o JWST revelou “pequenos pontos vermelhos” – os LRDs, como os falantes de inglês os chamam, por Pequenos pontos vermelhos – que ninguém tinha visto antes no nosso Universo primordial.
???? Não muito depois de Webb iniciar suas operações científicas, os astrônomos começaram a notar misteriosos ‘pequenos pontos vermelhos’ (LRDs) ???? em seus dados. 1/3 pic.twitter.com/GSdwWjqjWu
– Telescópio Webb da ESA (@ESA_Webb) 14 de janeiro de 2025
Galáxias compactas ricas em estrelas? Estranho tão cedo na nossa história. O telescópio James-Webb situa-os apenas 500 a 700 milhões de anos depois do Big Bang. Então, talvez tantos buracos negros supermassivos? É isso que investigadores da Universidade de Copenhaga (Dinamarca) parecem querer confirmar hoje.
“Pequenos pontos vermelhos” finalmente desmascarados?
Durante vários meses, vários estudos já sugeriram que os buracos negros poderiam estar escondidos atrás destes “pequenos pontos vermelhos”. Um deles, publicado no final de 2025 na revista Comunicações da Natureza fornece pistas sobre a presença de um buraco negro supermassivo no coração do LRD chamado CANUCS-LRD-z8.6. Um buraco negro traído por um gás que se move ao seu redor a milhares de quilômetros por segundo. Um buraco negro surpreendentemente massivo nesta fase da história do nosso Universo e que, além do mais, parece estar a crescer a um ritmo velocidade inesperado.
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Este “pequeno ponto vermelho” revelado pelo telescópio James-Webb levanta uma questão estonteante sobre o Universo primordial
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Mais do que pistas, um “prova irrefutável”acredita Rodrigo Nemmen hoje, astrofísico da Universidade de São Paulo (Brasil) em artigo relacionado ainda publicado na revista Natureza. Mas as perguntas permaneceram sem resposta. Porque estes “pequenos pontos vermelhos” não emite raios X ou ondas de rádio como os outros buracos negros supermassivos. E que o seu massa ainda parece importante demais para que tenham tido tempo de se desenvolver tão cedo em nosso Universo. Pelo menos de acordo com as teorias atualmente aceitas.
Buracos negros supermassivos escondidos em uma nuvem de gás
Está no espectros de vários desses LRDs que os astrônomos podem ter descoberto os dados que faltavam para entender. Esses espectros registrados pelos instrumentos infravermelho do telescópio James-Webb, na verdade, são interpretados como buracos negros supermassivos cercados por um nuvem gás denso. Uma espécie de casulo muito provavelmente prenderá o transmissões de raios X e as emissões de rádio desses objetos. Isso explicaria a ausência desses sinais característicos de buracos negros nos dados retornados pelo JWST.
É absorvendo este invólucro de gás para crescer que estes buracos negros gerariam um aquecer tão intenso que poderia atravessar seus “casulo”. E dê a esses objetos o formato do famoso “pequenos pontos vermelhos” descoberto pelo telescópio James Webb.
A descoberta da equipe da Universidade de Copenhague (Dinamarca) ganha primeira página da revista Natureza. © Natureza
Buracos negros não tão excepcionais
Para o luz desta descoberta, os pesquisadores recalcularam as massas de seus “pequenos pontos vermelhos”. E acontece que, em última análise, seria cerca de 100 vezes menos importante do que o que tinha sido previsto até agora. Até 10 milhões de vezes a massa do nosso Soltudo a mesma coisa. Mas o suficiente para trazer estes jovens buracos negros supermassivos de volta às caixas das teorias padrão da evolução cósmica.
Se a teoria for confirmada pelo estudo de outros LRDs – os investigadores conhecem centenas deles – restará saber se esta fase de “casulo” é comum. Poderíamos então considerar os buracos negros supermassivos no início do nosso Universo como tantas borboletas prontas para emergir de seus crisálida. Os astrónomos também poderão ter a oportunidade de descobrir novas pistas nestes gases que explicariam como estes buracos negros se formaram. E o papel que estes gases talvez desempenhem no seu desenvolvimento.