Tudo parece vazio, mas não é um deserto. A estepe da planície de Crau (Bocas do Ródano) é rica em biodiversidade. Sob um céu imenso, o Mont Ventoux ao longe, a trilha serpenteia pela grama. Um pastor caminha no horizonte, inclinado pelo vento entre as suas 3.000 ovelhas. Aviões de transporte militar sobem da base aérea de Istres. Perto de Marselha, os guindastes do porto de Fos-sur-Mer recortam o horizonte em direcção ao Sul. Tudo parece distante, mas a história está bem debaixo dos nossos pés.
“Cuidado com o mistral ao abrir a porta! » Diretor de pesquisa do CNRS da Universidade de Avignon, Thierry Dutoit para o carro dentro de uma zona de acesso restrito. Na reserva natural Coussouls de Crau, é preciso curvar-se para admirar a minúscula flora. “Registramos até 70 espécies de plantas com flores por metro quadrado”, explica o especialista em restauração ecológica. Porém, em um local específico, em uma área de 30 metros de diâmetro cercado por uma cerca, a vegetação é pobre. A terra está quase nua entre os seixos. No centro, nada cresceu desde o fim da Segunda Guerra Mundial. Em 1947, o exército queimou ali caixas de munições obsoletas. O fogo poluiu a terra.
Antes de entrar no local, os cientistas vestiram um macacão branco. “Este solo está contaminado principalmente com chumbo, cobre, cádmio, arsênico e zinco, indica Emma Leone, doutoranda em ecotoxicologia que estuda o local com Thierry Dutoit. Com 30,5 gramas de chumbo por quilo de solo, estamos bem acima do limite de segurança ambiental. » Isto é 6.000 vezes mais do que a concentração natural circundante. Entre as balas das metralhadoras que ainda permanecem no chão, observamos musgos e braquípodes ramificados. Esta grama local resiste em ambientes secos e pobres. Em provençal é chamado de “baouque”, capim de ovelha.
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