Em 5 de janeiro de 2026, a Nestlé iniciou um grande recall de leites infantis em pó, devido à potencial presença de cereulide. Duas semanas depois, a Lactalis e a Danone seguiram o exemplo, indicando no site do governo “Recall do consumidor” números de lote também suspeitos de conter esta toxina.
Causando náuseas e vômitos, a cereulide pode ser perigosa ou até fatal para indivíduos vulneráveis, como bebês prematuros, recém-nascidos ou pessoas imunocomprometidas.
Cereulide, uma toxina secretada por Bacilo Cereus
De onde vem a cereulide? É uma toxina bacteriana, produzida por certas cepas da família Bacilo cereus. Essas bactérias estão naturalmente presentes no solo na forma de esporos, germinam na fauna do solo e depois migram para as plantas. “A principal via de transmissão desta bactéria ao homem é através dos alimentos. Com efeito, devido à sua abundância no solo e à resistência dos seus esporos, B. cereus pode contaminar praticamente todas as matérias-primas e particularmente as plantas.lembra Anses. Assim, podem ser encontrados em muitos alimentos (produtos secos ou desidratados, especiarias, ervas aromáticas, certos vegetais, cereais, farinhas) ou em produtos elaborados a partir de matérias-primas contaminadas.
Mas todas as bactérias B. cereus não são prejudiciais. Entre as cepas responsáveis pelas intoxicações alimentares, distinguimos as que desencadeiam distúrbios diarreicos e as que secretam cereulide, causando sintomas eméticos (náuseas, vômitos).
Bactéria Bacillus cereus. Créditos: CDC/Dr. William A. Clark Wikimedia Commons
Neste último, a cereulide é liberada quando as bactérias são aquecidas a uma temperatura insuficiente para eliminá-las e depois resfriadas. Uma vez produzida, a toxina é extremamente resistente. Assim, para proteger contra uma potencial contaminação, a ANSES estabeleceu que apenas um tratamento térmico de 126°C durante 90 minutos poderia eliminá-la. Quando aplicável, estima-se que a dose de cereulide suficiente para causar sintomas eméticos esteja entre 5 e 10 μg/kg (microgramas por quilograma) de massa corporal – o que explica a vulnerabilidade dos bebés. Os sintomas têm período de incubação de 30 minutos a 5 horas e duram menos de 24 horas.
O Ministério da Agricultura lembra, no entanto, que as infecções por Bacillus cereus são raros: cerca de cinco casos por milhão de habitantes por ano e “geralmente benigno.
Um óleo rico em ômega 6 na origem da contaminação?
Como essas bactérias B. cereus Foram encontrados em alimentos tão controlados como as fórmulas infantis? Segundo os Ministérios da Agricultura e da Saúde, o ingrediente suspeito de ser a fonte da contaminação é “um óleo rico em ácido araquidônico útil para o desenvolvimento saudável dos bebês, produzido por um fornecedor chinês”.
Na verdade, as fórmulas infantis são constituídas por leite de vaca – na maioria das vezes – em que a composição de nutrientes é modificada para satisfazer as necessidades da criança. Os lipídios adicionados incluem o ácido araquidônico (ARA), que está naturalmente presente no leite materno e é rico em ômega-6. É essencial para o desenvolvimento neurológico da criança e para o funcionamento da retina.
A produção de ácido araquidônico para complementar o leite é realizada por indústrias especializadas, pois é altamente regulamentada na Europa e utiliza processos biotecnológicos sofisticados. O método predominante no mercado é a fermentação microbiana. O ARA sintetizado é então integrado num óleo, que é adicionado ao leite. Na verdade, as hipóteses de contaminação B. cereus agora focam no óleo vegetal utilizado pelo fornecedor Cabio Biotech.
“Até o momento, todos os fabricantes de leite infantil em todo o mundo, uma vez utilizados óleo rico em ácido araquidônico deste fornecedor, devem realizar uma análise de risco que lhes permita avaliar a segurança de cada lote”, garantiu a Nestlé.
Vigilância sanitária complexa e mal regulamentada
Por fim, o monitoramento sanitário desse tipo de contaminação baseia-se em uma responsabilidade compartilhada entre os fabricantes, que devem coletar amostras de rotina, e as autoridades, que fiscalizam o cumprimento das normas. No entanto, embora seja estabelecido um limite máximo de bactérias em 100.000 bactérias por grama de alimento, nenhum valor é definido para cereulide.
Além disso, uma vez contaminado e consumido um alimento, é muito mais difícil detectar a presença de cereulide. “Caso não seja possível detectar diretamente a toxina cereulide em amostras biológicas (fezes), o Centro Nacional de Referência em Bactérias Anaeróbias e Botulismo consegue encontrar o gene da bactéria Bacillus cereus que produz a toxina.diz o Ministério da Saúde.
Até à data, nenhuma análise demonstrou uma ligação causal entre o consumo dos leites infantis em questão e a ocorrência de sintomas numa criança.