No imaginário coletivo, as pessoas narcisistas são frequentemente percebidas como megalomaníacos com egos superdimensionados em constante busca por atenção. O seu forte desejo de domínio muitas vezes os leva a buscar posições de liderança. No entanto, para florescerem plenamente, têm uma necessidade fundamental de aceitação. Um estudo suíço, publicado no Jornal de Personalidade e Psicologia Socialrevela também que são particularmente sensíveis à rejeição e tendem a sentir-se excluídos, mesmo sem motivo aparente.
Investigadores da Universidade de Basileia destacaram esta sensibilidade ao analisar dados do Painel Socioeconómico Alemão, um inquérito nacional a 22.000 agregados familiares. Em 2015, 1.592 participantes responderam a perguntas destinadas a medir o seu nível de narcisismo e a sua perceção de exclusão social. Os resultados mostraram uma correlação clara: quanto mais traços narcisistas uma pessoa exibia, mais frequentemente ela se sentia marginalizada.
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Intrigados com esta tendência, os pesquisadores investigaram mais a fundo. Um segundo estudo, desta vez realizado durante duas semanas com 323 participantes, permitiu-lhes monitorizar diariamente os seus sentimentos sobre a exclusão. A cada dia, os participantes anotavam as situações em que tiveram a impressão de terem ficado de fora. Mais uma vez, aqueles com forte narcisismo relataram mais experiências de exclusão do que outros. Mas será que esta impressão se baseou na realidade objectiva ou numa percepção tendenciosa?
Quanto mais traços narcisistas uma pessoa exibe, mais frequentemente ela se sente condenada ao ostracismo. © Bartek Szewczyk, Getty Images
Uma ligação entre narcisismo e sentimentos de exclusão
Para explorar mais detalhadamente esta ligação entre narcisismo e sentimentos de ostracismo, várias experiências foram realizadas com 2.500 pessoas. Um deles consistia em um jogo virtual onde os participantes tinham que passar uma bola entre si com outros dois jogadores. Alguns foram totalmente incluídos nas bolsas, enquanto outros foram deliberadamente excluídos. Outro experimento envolveu cenários sociais onde os participantes tinham que avaliar como se sentiam em relação a diferentes situações.
Os resultados confirmaram que as pessoas narcisistas são particularmente sensíveis aos sinais de ostracismo, a ponto de perceberem exclusões onde talvez não existissem. “ Sentir-se condenado ao ostracismo é uma experiência subjetiva baseada na percepção do indivíduo sobre os sinais sociais. Alguns podem ser intencionalmente condenados ao ostracismo, enquanto outros podem simplesmente acreditar que foram excluídos quando esse não é o caso. Nossos resultados sugerem que indivíduos com altos níveis de narcisismo são mais sensíveis a sinais de exclusão, levando-os a perceber o ostracismo com mais frequência. », Explica Christiane Büttner, autora principal do estudo, em comunicado.
Hipersensibilidade ao ostracismo no contexto profissional
Porém, os pesquisadores ressaltam que esse sentimento nem sempre é infundado. Algumas pessoas evitam personalidades narcisistas, consideradas difíceis de controlar. Num contexto profissional, por exemplo, podem ser excluídos dos circuitos de e-mail, não serem convidados para refeições com colegas ou ter as suas ideias ignoradas nas reuniões. Diante dessas situações, muitas vezes adotam uma postura defensiva, o que só piora o seu isolamento.
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Este fenómeno cria um círculo vicioso: convencidos de serem rejeitados, os narcisistas reagem com agressividade ou com uma procura excessiva de validação, reforçando assim a sua exclusão. Mas também o seu narcisismo. Os pesquisadores analisaram 14 anos de dados na Nova Zelândia, abrangendo mais de 72 mil pessoas. Eles descobriram que quanto mais comportamentos narcisistas uma pessoa apresentava, mais ela era condenada ao ostracismo no ano seguinte. Mas o mais surpreendente é que esta exclusão só ampliou os seus traços narcisistas no ano seguinte.
A espiral do isolamento
Em última análise, este estudo destaca luz um paradoxo fascinante. Embora os indivíduos narcisistas procurem constantemente admiração e reconhecimento, a sua hipersensibilidade à exclusão prende-os numa espiral de isolamento e reforço dos seus traços de personalidade. “ Se as pessoas com elevados traços narcisistas tiverem maior probabilidade de se sentirem excluídas e efetivamente marginalizadas, isso poderá contribuir para o aumento das tensões nos ambientes de trabalho ou nos grupos sociais. Ao mesmo tempo, a sua maior sensibilidade à exclusão pode torná-los mais propensos a responder agressivamente. », sublinha Christiane Büttner.
Esta observação convida a uma reflexão mais ampla sobre como as nossas percepções moldam as nossas interações sociais e profissionais. Tomar consciência de que certos sentimentos de exclusão são exacerbados por preconceitos cognitivos permitiria não só gerir melhor as relações com personalidades narcisistas, mas também promover abordagens mais inclusivas e adaptadas à dinâmica de grupo. Em vez de evitar pessoas difíceis, seria sem dúvida mais relevante desenvolver estratégias mais adaptadas para lidar com estas personalidades complexas.