O foguete europeu Ariane-6 decolou na quinta-feira, 30 de abril, de Kourou, na Guiana Francesa, com um segundo lote de 32 satélites para a constelação Amazon Leo, do grupo fundado pelo bilionário americano Jeff Bezos, que pretende competir com o Starlink de Elon Musk.
O foguete decolou às 5h57 (10h57, horário de Paris) do centro espacial da Guiana, nos últimos momentos da janela de disparo planejada e com tempo sombrio, observou um correspondente da Agence France-Presse (AFP). Menos de duas horas após o lançamento, os satélites separaram-se com sucesso e dirigiram-se para a sua órbita final. A separação ocorreu em 12 etapas, primeiro três por três, depois duas por duas antes de um satélite final. Terminou com aplausos das equipes presentes no centro espacial da Guiana.
Esta é a segunda missão realizada pelo grupo fundado por Jeff Bezos, e o segundo voo do Ariane em sua configuração mais potente, com quatro propulsores. A Arianespace, operadora do foguete, realizará um total de 18 lançamentos para a Amazon Leo, seu principal cliente comercial.
239 satélites em órbita
Esta constelação de satélites de órbita baixa foi projetada para fornecer conectividade de Internet rápida e confiável a clientes e populações atualmente desconectados das redes existentes. Para cumprir esta missão, a Amazon implanta milhares de satélites ligados a uma rede global de antenas, fibra óptica e pontos de conexão à Internet no solo. O Amazon Leo, cuja implantação foi adiada, tem como alvo inicial 3.200 satélites.
A constelação tem atualmente apenas 239 satélites em órbita, que foram lançados nomeadamente pela United Launch Alliance (ULA) e pela concorrente de Elon Musk, SpaceX, segundo os últimos dados comunicados à AFP na quarta-feira pela Look Up, uma start-up francesa especializada em vigilância espacial.
A Starlink, que ultrapassou o limiar simbólico dos 10.000 satélites em março, tem 10.162 dispositivos, segundo a mesma fonte. Para os europeus, a parceria com a Amazon Leo é crucial para tornar o foguetão Ariane mais competitivo, devido à falta de clientes comerciais europeus, muitos dos quais estão a lançar com a SpaceX.