Desde julho de 2025, os dois satélites Proba-3 daAgência Espacial Europeia (ESA) já causaram 57 eclipses solares artificiais. Até o momento, a missão coletou mais de 250 horas de vídeo de alta qualidade resolução da coroa solar. Isto equivale a aproximadamente 5.000 campanhas de observação deeclipses solares total realizado na Terra.
Mas os resultados científicos são ainda mais emocionantes. Pela primeira vez, podemos rastrear com precisão como o material do Sol se move através da coroa interna, onde nasce o clima espacial. Os primeiros resultados, publicados recentemente em As cartas do jornal astrofísicomostram que as estruturas do vento solar na coroa interna podem mover-se três a quatro vezes mais rápido do que os cientistas pensavam.
Antes do Proba-3, um eclipse solar total observado da Terra era a melhor maneira de observar a coroa interna do Sol. Quando a Lua esconde o luz direto do Sol, fotógrafos experientes podem capturar belos detalhes na atmosfera ao redor do Sol. Mas os eclipses solares totais ocorrem em média apenas uma vez a cada 18 meses e a fase total dura apenas alguns minutos, no máximo.
O Proba-3 cria eclipses solares totais artificiais ao voar suas duas sondas espaciais em uma formação extremamente precisa. Por cerca de cinco horas seguidas, a sonda Esconder atua como uma Lua artificial e bloqueia a luz direta do Sol para que a outra sonda, a Coronógrafopode observar a coroa solar.
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O instrumento coronógrafo O ASPIICS do Proba-3 pode observar até 70.000 quilômetros da superfície do Sol, ou um décimo do raio solar. Nenhum outro coronógrafo espacial pode observar a luz espalhada pelas partículas da coroa solar tão perto do Sol.
ASPIICS tira uma ou duas imagens por minuto. Eles são reunidos em vídeos que revelam movimentos inédito na coroa interna, de difícil observação. “ Esses movimentos complexos nunca foram observados em comprimentos de onda óptica tão curta na coroa interna do Sol », Observa Joe Zender, gestor do projeto Proba-3 na ESA.
Um vento solar “lento” parece acelerar perto do Sol
Além da luz, o Sol emite um fluxo de partículas chamado vento solar. “ Podemos acompanhar como o vento solar acelera perto do Sol; observamos isso em todos os lugares no campo de visão do Proba-3, e já observamos velocidades e acelerações que nos surpreenderam “, explica José.
Assim como o vento na Terra, o vento solar pode ser rápido ou lento, constante ou tempestuoso. O rápido vento solar geralmente sopra em um fluxo constante a partir de estruturas magnéticas chamadas buracos coronais. Em contraste, o vento solar lento é variável e tempestuoso, tornando-o mais difícil de entender.
Na coroa interna (…) vimos rajadas de vento solar lento movendo-se três a quatro vezes mais rápido do que o esperado
Os cientistas acreditam que o lento vento solar é gerado pelas linhas do campo magnético solar, que modificam suas conexões fundindo-se e separando-se novamente. Este processo projeta massas plasma (gás eletricamente carregado) na forma de “ serpentinas »: grandes raios de luz na coroa.
“ Na coroa interna, uma região muito difícil de observar, vimos rajadas de vento solar lento movendo-se três a quatro vezes mais rápido do que o esperado “, explica Andrei Zhukov, do Observatório Real da Bélgica, investigador principal do instrumento ASPIICS do Proba-3 e autor principal do estudo.
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Anteriormente, os cientistas tinham descoberto que perto da superfície do Sol, o lento vento solar poderia atingir velocidades de cerca de 100 km/s, mas a equipa de Andrei observou massas de plasma movendo-se a velocidades de 250 a 500 km/s.
Cada seta no gráfico feito pela equipe de Andrei mostra como uma massa de plasma que se move através da coroa interna do Sol muda sua velocidade à medida que se afasta (seta apontando para a direita) ou se aproxima (seta apontando para a esquerda) do Sol. As setas apontando para cima indicam que as massas de plasma estão acelerando à medida que se movem, enquanto as que apontam para baixo indicam que estão desacelerando. As áreas sombreadas representam incertezas relacionadas às velocidades e direções medidas. ©ESA
No geral, a grande variedade de velocidades, acelerações e direções de movimento observadas nos dados explica por que o lento vento solar é tão difícil de entender.
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Segundo Andrey: “ O lento vento solar naturalmente não é uniforme; envolve muitas estruturas de pequena escala no campo magnético do Sol que podemos observar usando ASPIICS. »
“ Este primeiro conjunto de dados é apenas o começo de uma longa jornada para compreender completamente o que está acontecendo. Cabe agora aos especialistas teóricos comparar estes dados com modelos do campo magnético e da aceleração do plasma na coroa solar. “, explica José.
O você sabia ?
Proba-3 é a primeira missão de criação de eclipses da Agência Espacial Europeia. É composto por dois satélites: o coronógrafo e o oculto. Desde o seu lançamento em dezembro de 2024, esta dupla de satélites alcançou não uma, mas duas novidades mundiais: o primeiro voo de formação de alta precisão, preparando a missão para o seu primeiro eclipse solar artificial em órbita.
Tendo alcançado todos os seus objetivos tecnológicos, a missão realizou mais de 60 órbitas de formação altamente precisas até agora. Destes, 57 foram dedicados à criação de eclipses artificiais, permitindo ao coronógrafo observar a região interna altamente dinâmica da coroa solar. Ao fornecer aos cientistas horas de dados científicos através de um eclipse artificial, o Proba-3 realizou um grande feito na pesquisa espacial em física solar e heliofísica.
Além do coronógrafo ASPIICS, o Proba-3 carrega outros dois instrumentos que podem ser utilizados para fins científicos.
O instrumento Radiômetro Absoluto Digital (DARA) do Proba-3 mede continuamente a produção de energia do Sol com exatidão e precisão sem precedentes. Seu principal objetivo é estudar como a produção de energia do Sol muda ao longo do tempo.
Usando seu espectrômetro de elétrons energéticos 3D (3DEES), o Proba-3 mede o número, a direção de origem e as energias dos elétrons presentes nos cinturões de radiação de Van Allen da Terra. Estes dados ajudam a destacar o comportamento dos cinturões de radiação da Terra em condições normais, bem como a forma como são afetados pelo vento solar e pelas ejeções de massa coronal.
Ansiosa por muitos mais avanços científicos
Curiosamente, a maior parte dos dados recolhidos até agora pelo Proba-3 ainda não foram analisados. Os cientistas são convidados a usar Dados do coronógrafo ASPIICS estudar o funcionamento da coroa solar e do meteorologia espacial.
As principais questões pendentes são: o que acelera o vento solar? Como o Sol lança matéria durante as ejeções de massa coronal? E por que a coroa solar é muito mais quente que o próprio Sol?