Construída no início do século II, a Muralha de Adriano alinhou fortes, torres e guarnições ao longo de quase 120 quilômetros. Milhares de soldados e suas famílias viviam ao longo deste muro de pedra de 70 milhas, que atravessa a Inglaterra desde a costa oeste até a costa leste, marcando a fronteira do Império Romano.
Um dos fortes que compunham a Muralha de Adriano, Vindolanda, é mais conhecido por suas tábuas de madeira e milhares de sapatos de couro, preservados em solos alagados. Mas desta vez são as suas latrinas que atraem a atenção dos investigadores. Este último estudou cinquenta amostras de sedimentos retiradas de uma conduta de cerca de nove metros, ligada às latrinas e banhos do forte no século III.
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Um parasita microscópico responsável pela diarreia aguda
Mais de um quarto das amostras continham ovos de lombrigas e tricurídeos, outro verme parasita que pode crescer até 4 a 5 cm de comprimento. Uma amostra revelada, através de uma análise biomolecular do tipo ELISA, vestígios de Giárdia duodenaloutro parasita microscópico responsável pela diarreia aguda. Os resultados são publicados na revista Parasitologia.
Ovos de cheatfish obtidos da análise de sedimentos da tubulação de esgoto que leva ao bloco de latrinas do complexo termal de Vindolanda. Crédito: Marissa Ledger.
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Higiene insuficiente apesar da infraestrutura
Esses parasitas são transmitidos pela via fecal-oral, através de água, alimentos ou mãos contaminadas. A sua presença mostra que as latrinas colectivas e os sistemas de drenagem romanos não eram suficientes para deter as infecções. “Esses distúrbios digestivos poderiam persistir de forma duradoura e enfraquecer os soldados.“, explica Marissa Ledger, arqueóloga de Cambridge, em comunicado à imprensa.
Descobertas semelhantes foram feitas em outros locais militares romanos na Europa, enquanto cidades antigas abrigavam uma diversidade ainda maior de parasitas. Em Vindolanda, estas análises lembram-nos que a vida na fronteira do Império também se desenrolava à sombra das latrinas.