Esta é uma grande descoberta para a arqueologia marítima europeia. Nas águas rasas do Estreito de Øresund, entre a Dinamarca e a Suécia, os investigadores desenterraram os destroços do maior navio mercante medieval alguma vez identificado, notavelmente preservado após mais de 600 anos sob os sedimentos.
Este navio, chamado Svælget 2pertence à família de engrenagensembarcações à vela que dominaram o comércio marítimo no Norte da Europa no final da Idade Média. Datado do início do século XV, testemunha um momento crucial: aquele em que o comércio marítimo europeu atingiu uma escala quase industrial, muito antes da era das grandes descobertas.
Uma “supercarga” medieval
Com seus 28 metros de comprimento, 9 metros de largura e quase 6 metros de altura, Svælget 2 excede em muito as dimensões conhecidas de outros engrenagens estudado até agora. Segundo arqueólogos do Museu do Navio Viking em Roskilde, poderia transportar até 300 toneladas de mercadorias, um volume excepcional para a época. Esta capacidade sugere que este navio não se destinava ao comércio local ou regional, mas sim às principais rotas marítimas, ligando os portos do Mar Báltico aos do Mar do Norte. O Estreito de Øresund, onde os destroços foram encontrados a uma profundidade de cerca de 13 metros, era então uma passagem estratégica essencial para os fluxos comerciais europeus.
Créditos: Museu do Navio Viking
Mas o valor científico da descoberta reside tanto no tamanho do navio como no seu raro estado de preservação. Rapidamente coberto de areia após o afundamento, o casco foi preservado em toda a sua altura, da quilha ao convés. Elementos de rigging, quase nunca encontrados neste tipo de naufrágio, ainda são visíveis.
Uma estrutura de madeira nunca antes encontrada
As escavações permitiram, nomeadamente, descobrir as primeiras evidências arqueológicas claras da existência dos “castelos de engrenagem“, estas estruturas elevadas de madeira instaladas na proa e na popa e há muito representadas na arte medieval. Aqui subsistem importantes vestígios do castelo traseiro em madeira, bem como de uma ponte coberta que oferecia abrigo à tripulação e melhores condições de trabalho em comparação com os antigos navios de convés aberto.
O engrenagem é um tipo de navio mercante que surgiu no norte da Europa por volta do século X. Reconhecível pelo seu casco largo, pelo seu fundo plano e pelo seu único mastro grande que transporta uma vela quadrada, foi concebido para transportar cargas pesadas com uma pequena tripulação. Estes navios desempenharam um papel central na ascensão económica da Hansa, a liga comercial que ligava dezenas de cidades portuárias ao redor do Báltico e do Mar do Norte. O engrenagem pode ser considerado o ancestral direto dos navios de carga modernos.
No interior, os pesquisadores também desenterraram objetos do cotidiano: sapatos de couro, tigelas pintadas, utensílios de cozinha de bronze e até pentes de madeira. Tantos vestígios diretos de vida a bordo, raramente documentados neste período. Ainda mais surpreendente é que uma cozinha de tijolos foi identificada no centro do navio. É o primeiro exemplo arqueológico conhecido de tal arranjo num navio medieval dinamarquês, sugerindo que a tripulação poderia preparar refeições quentes no mar – uma indicação de organização logística avançada.
Um pente encontrado nos destroços. Créditos: Museu do Navio Viking
Um navio feito na Europa
O estudo da madeira que constitui o casco, realizado por dendrocronologia (análise dos anéis de crescimento), fornece informações valiosas sobre as cadeias de abastecimento medievais. As placas frontais vieram de florestas da Pomerânia, onde hoje é a Polônia, enquanto as partes estruturais internas foram esculpidas em carvalhos nativos da Holanda. Estes resultados indicam que a construção do navio já mobilizou recursos de regiões distantes, confirmando a existência de redes comerciais integradas em todo o norte da Europa no início do século XV.
“Este navio mostra que a Europa do século XV já possuía uma economia marítima altamente estruturada, capaz de produzir e operar navios de notável dimensão e complexidade”sublinha Otto Uldum, arqueólogo marítimo e gestor do projeto, num comunicado de imprensa.
Os restos mortais estão atualmente sendo conservados e estudados. Eventualmente, eles poderiam ser exibidos ao público.