Numa quinta no sul da Irlanda, coleiras de alta tecnologia monitorizam a saúde das vacas e a sala de ordenha funciona com energia solar e eólica. Objetivo: neutralidade carbónica, num país onde 40% das emissões de gases com efeito de estufa provêm do setor agrícola.
As emissões deste parque açoitado pelo vento caíram 27% desde o lançamento do projeto Farm Zero C em 2021, saúda Padraig Walsh à AFP, um dos líderes desta iniciativa única na Irlanda que reúne agricultores, a cooperativa leiteira Carbery que reúne mais de 1.100 produtores, e investigadores do laboratório BiOrbic.
“Estamos tentando criar um sistema neutro em carbono e economicamente viável”, explica.
Para concretizar esta ambição, novas práticas foram implementadas nesta quinta em Bandon, que possui 250 vacas leiteiras.
O cultivo do trevo é feito para reduzir o uso de fertilizantes químicos: a planta, da família das leguminosas, é capaz de captar o nitrogênio do ar e transformá-lo em nutrientes para as plantas.
As vacas foram equipadas com coleiras conectadas para monitorar seu estado de saúde. Estes dispositivos deverão permitir melhorar a monitorização da saúde animal e, assim, reduzir as emissões de gases destes ruminantes, nomeadamente o metano. A sala de ordenha funciona 80% com energia solar e eólica.
Por fim, foram plantadas sebes e arbustos, servindo de refúgio para polinizadores e aves.
Mas o metano ainda representa cerca de três quartos da pegada de carbono do local, diz Padraig Walsh.
Assim, o projecto Farm Zero C está a explorar vários caminhos, incluindo a genética dos rebanhos e a utilização de aditivos alimentares, para reduzir as emissões das vacas, e está a recolher dados sobre o sequestro de carbono nos solos.
– Objectivos climáticos –
A experiência Farm Zero C é um modelo, uma vez que a agricultura é responsável por quase 40% das emissões de gases com efeito de estufa da Irlanda, bem acima da média europeia de 12%.
A agricultura irlandesa, dominada pela pecuária e pela produção de lacticínios e com um rebanho de 7 milhões de cabeças de gado, liberta mesmo mais gases com efeito de estufa do que os sectores dos transportes e da energia juntos.
O gado emite metano enquanto rumina, e o uso de fertilizantes libera óxido nitroso – o terceiro gás de efeito estufa mais potente depois do dióxido de carbono e do metano.
Os prados verdejantes do país estão agora no centro do debate sobre a forma como Dublin pode cumprir as suas promessas climáticas: de acordo com as metas da UE, a Irlanda deve reduzir as suas emissões em 40% até 2030, em comparação com os níveis de 2005.
Nem todas as medidas recomendadas pela Fazenda Zero C serão necessariamente adotadas em outros lugares, mas “recomendamos que os agricultores experimentem uma ou duas coisas em suas fazendas”, diz Walsh.
“Os agricultores sentem-se um pouco demonizados, apesar de já terem feito um grande esforço para reduzir as suas emissões às suas próprias custas. Eles precisam de mais apoio”, argumenta. “Aqui só há agricultura familiar e todas estão sob pressão.”
– Mudança social –
Mas nos campeonatos anuais de lavoura, que apresentam métodos agrícolas tradicionais e atraem centenas de milhares de visitantes todos os anos, estas experiências são recebidas com cepticismo.
“A agricultura sustentável deve ser economicamente viável”, enfatiza Mary Garvey, uma agricultora de 47 anos. “Os agricultores mais velhos passaram metade das suas vidas a tornar as suas terras mais férteis para o gado e hoje estão a ser convidados a regressar”, lamenta.
De acordo com o autor e activista ambiental John Gibbons, os poderosos lobbies agro-alimentares e as políticas governamentais são os principais responsáveis pelos custos climáticos do sector agrícola.
O setor leiteiro da Irlanda, que cresceu fortemente após o levantamento das quotas leiteiras da UE em 2015, foi impulsionado por incentivos governamentais, que resultaram em emissões mais elevadas, diz ele.
“Precisamos de um modelo agrícola mais diversificado, com menos gado, e mais horticultura comercial e produção orgânica”, analisa à AFP.
Ele diz que mesmo com os avanços tecnológicos, as emissões não cairão significativamente sem uma mudança social em direcção a um sistema alimentar mais baseado em vegetais.