“Lá tudo é ordem e beleza / Luxo, calma e voluptuosidade”, escreveu Charles Baudelaire em O convite para viajar. A ciência prova que ele está certo: ordem, calma e beleza provavelmente estão ligadas. Segundo um novo estudo, o que achamos bonito está parcialmente ligado ao baixo consumo de energia que uma imagem requer quando é analisada pelo cérebro. “A percepção da beleza pode refletir um sinal afetivo desencadeado quando a codificação visual é eficiente e metabolicamente econômica“, explica a Ciência e Futuro neurocientista Yikai Tang, primeiro autor deste trabalho publicado no Revisão do PNAS Nexus.
Visões desconfortáveis estimulam demais o cérebro
Na sua busca pelos determinantes cerebrais da beleza, os investigadores foram inicialmente inspirados pela sua antítese. Porque de acordo com trabalhos anteriores, imagens visualmente desconfortáveis são particularmente aquelas que estimulam excessivamente a nossa visão em comparação com o que existe na natureza – por exemplo, com uma grande variedade de padrões e cores brilhantes.
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Quando olhamos para essas imagens desconfortáveis, nosso cérebro consome mais recursos. Isso pode ser visto na ressonância magnética funcional, que monitora o fluxo sanguíneo e, portanto, o consumo de oxigênio em tempo real. “Estes resultados indicam uma relação entre desconforto visual e aumento das respostas fisiológicas, ou maiores necessidades metabólicas.”, explica Yikai Tang. E se, ao contrário, a impressão de beleza, de prazer visual, estivesse ligada a imagens que exigem menor consumo de recursos?
Visualizando o consumo de energia cerebral com imagens
Os cientistas foram enganados, porque foi exatamente isso que demonstraram. Radiador (desagradável), canyon (agradável), rabiscos abstratos (desagradável), são quase 5.000 imagens fotorrealistas que foram mostradas a mais de 1.100 participantes que tiveram que avaliar sua natureza agradável de 1 a 5, e depois a quatro pessoas deitadas em uma máquina de ressonância magnética funcional.
Os pesquisadores conseguiram, assim, associar a pontuação de agradabilidade das imagens ao consumo de oxigênio em determinadas áreas do cérebro, visíveis nas imagens. E para tornar o experimento mais robusto, compararam os resultados com os de um modelo de inteligência artificial treinado para modelar a complexidade do nosso sistema nervoso visual. “Esta rede neural forneceu um meio controlado de estimar o custo metabólico diretamente das demandas computacionais do processamento visual. Demonstrar a mesma relação na rede e no cérebro humano fortaleceu nossa conclusão“, explica Yikai Tang.
Imagens agradáveis consomem menos energia
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Os resultados concordam entre o modelo computacional e a fMRI, mas é com a imagem que eles são mais nítidos. “Imagens que as pessoas gostaram mais exigiram menos energia neural para serem processadas“, relata o neurocientista.
Um efeito particularmente pronunciado em áreas visuais de alto nível, como a área parahipocampal (APP), a área occipital (OPA) e a área fusiforme facial (FFA). “Sabe-se que essas regiões suportam funções visuais superiores, como processamento de cena, layout espacial e faces.“, sublinha Yikai Tang.
Nosso cérebro recompensa a economia de energia
Embora os investigadores não tenham testado a correlação entre as diferentes características das imagens e o seu custo metabólico, estudos anteriores esclarecem este ponto. “Propriedades como minimalismo, familiaridade e similaridade de padrões podem reduzir os requisitos de processamento“, explica o neurocientista.”Dado o alto custo metabólico do sistema visual, a seleção de estímulos mais fáceis de processar pode ter conferido vantagens adaptativas.”
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É claro que, diante de imagens de baixo custo energético, nosso cérebro, sempre econômico, nos recompensaria, de certa forma, com uma sensação de prazer e apreciação que traduzimos como “beleza”. O mesmo mecanismo poderia entrar em ação nos rostos que consideramos bonitos, mas Yikai Tang o tempera. “A beleza facial é um fenômeno multifacetado e dependente do contexto, moldado por influências que vão muito além da codificação perceptual.”