O pequeno estádio de Vallecas – e os seus 15 mil espectadores entusiasmados – parecia uma armadilha. O Racing Club de Estrasburgo perdeu por (0-1), quinta-feira, 30 de abril, para o Rayo Vallecano, na primeira mão das semifinais da Liga Conferência.
Os alsacianos terão, portanto, de reverter a situação na próxima semana em casa para chegar à final, mas a questão está longe de estar perdida para esta equipa que conseguiu derrotar o Mainz no estádio Meinau (4-0) nos quartos-de-final, depois de ter perdido a primeira mão (0-2), na eliminatória anterior.
Para isso, será necessário alcançar um desempenho diferente daquele oferecido no sudeste de Madrid na quinta-feira, tanto na precisão técnica como na intensidade física, zonas onde os residentes de Estrasburgo foram geralmente dominados na segunda parte pelo adversário espanhol, igualmente inexperiente nesta fase da competição.
Dominação espanhola
Como é habitual, os “Franjirrojos” foram cativantes e taticamente disciplinados, dificultando consideravelmente o jogo ofensivo dos alsacianos num jogo fechado no primeiro período, depois agitado e tenso. Eles até dominaram claramente o jogo após o único gol marcado pelo atacante brasileiro Alemão (54e) na sequência de um canto. Tanto é que os jogadores de Gary O’Neil talvez fiquem satisfeitos por finalmente terem apenas um gol para voltar à partida de volta.
Eles não fizeram o suficiente para esperar o melhor contra este bairro, clube da classe trabalhadora, os antípodas do futebol moderno. Liderada por Emmanuel Emegha, titular e capitão, a equipa do Estrasburgo tentou apenas cinco remates sem acertar nenhum, um registo fraco em comparação com os 24 remates do Rayo (oito à baliza). O grande avançado holandês nunca foi realmente servido em boas condições, perseguindo causas perdidas, quando Julio Enciso corria para o espaço e faltava precisão a Diego Moreira. Apenas Martial Godo foi interessante em alguns momentos, conseguindo levar vantagem em seus duelos e trazendo perigo, sem sucesso.
Foi o defesa-central Andrew Omobamidele quem teve a melhor oportunidade alsaciana do encontro, perto das jaulas, após boa entrega de Emegha (78e).
Do lado oposto, o clube espanhol, décimo primeiro na La Liga, poderia ter marcado o segundo gol sem a habilidade de Mike Penders, autor de defesas decisivas para desviar um cabeceamento após outro escanteio (63e), depois outro do francês Florian Lejeune (87e), passou nomeadamente pelo Stade Brestois há doze anos.
Mesmo quando o Estrasburgo tentava pressionar para empatar, eram os madrilenos os mais preocupados com os contra-ataques. Gary O’Neil deve ter respirado aliviado ao vê-los desperdiçar um dois contra um bem no final da partida (90 + 7).
A condição física de um grupo alsaciano que até recentemente disputou três mesas – antes de ser eliminado na semifinal da Coupe de France – será provavelmente a chave para o jogo de volta. Os jogadores do Racing vão querer proporcionar aos seus espectadores mais uma noite europeia louca para chegar à primeira final europeia da história do clube, no dia 27 de maio, em Leipzig, na Alemanha.
Crystal Palace em isenções muito favoráveis
Na outra meia-final da competição, o Crystal Palace deu uma vantagem significativa ao vencer o Shakhtar Donetsk (3-1) que disputou este encontro “em casa”, em Cracóvia, na Polónia, devido à guerra na Ucrânia.
Demorou apenas 21 segundos para a ex-marseillais Ismaïla Sarr abrir o marcador. O restante artilheiro da competição (8 gols) marcou o gol mais rápido da história da menor Copa da Europa.
Se a seleção ucraniana conseguiu empatar no segundo período através de Oleh Ocheretko (47e), o pé esquerdo do meio-campista do Crystal Palace, Daichi Kamada, não tremeu ao voltar à frente (2-1, 58e). Kamada tornou-se então um passador decisivo para o terceiro gol marcado por Jorgen Strand Larsen (3-1, 84e).
Décimo terceiro na classificação da Premier League inglesa, o Crystal Palace, que nunca havia jogado em tal nível em uma Copa da Europa, está com dispensas muito favoráveis antes da partida de volta, em 7 de maio, em Londres.