Hoje, há uma verdadeira corrida para desenvolverimplantes sistemas cerebrais complexos, como o do Neuralink. Porém, mesmo que seus fabricantes se vangloriem de seu tamanho pequeno, que equivale a uma moeda (sem contar os filamentos), eles continuam um pouco grandes para uso dentro do corpo.
Nem todos os implantes precisam ser tão complexos, e pesquisadores da Universidade Cornell, nos Estados Unidos, acabam de desenvolver um dispositivo mais simples, menor que um grão de sal. Em artigo publicado na revista Eletrônica da Naturezaeles apresentam seu dispositivo Palavra (eletrodo optoeletrônica sem fio na escala micrométrica), capaz de operar por um ano dentro de um cérebro.
Um implante tão fino quanto um fio de cabelo
Palavra mede apenas 300 micrômetros de comprimento, por 70 micrômetros de largura – o diâmetro de um fio de cabelo humano. Apesar do seu pequeno tamanho, é capaz de medir a atividade cerebral e transmitir informações sem fio. Para reduzir as dimensões, os pesquisadores evitaram adicionar bateria, a parte mais volumosa de qualquer dispositivo dessa escala. O dispositivo é alimentado por um diodo feito de arsenietoalumínio–gálioque captura oenergia luz fornecida por laser vermelho e infravermelho. Esse luz pode passar pelo tecido cerebral sem perigo.
O implante então transmite os dados coletados por meio de pulsos de luz, usando o mesmo código de comunicação óptica dos satélites. “ Até onde sabemos, este é o menor implante neural capaz de medir a atividade elétrica do cérebro e transmiti-la sem fio disse Alyosha Molnar, um dos autores do artigo.
Os pesquisadores testaram Palavra na parte de córtex somatossensorial de um rato ligado a vibrissas. Durante um ano, o dispositivo registrou picos de atividade elétrica de neurôniosbem como atividade sináptica mais geral.
“ Uma motivação para isso é que os eletrodos tradicionais e as fibras ópticas podem irritar o cérebrodisse Aliocha Molnar. Os tecidos se movem ao redor do implante e podem desencadear resposta imunológica. Nosso objetivo era projetar um dispositivo pequeno o suficiente para minimizar essa interrupção e, ao mesmo tempo, capturar a atividade cerebral mais rapidamente do que os sistemas de imagem, e sem a necessidade de modificar geneticamente os neurônios para fins de imagem. »
Um implante compatível com ressonância magnética
E essa não é sua única vantagem. A maioria dos implantes é incompatível comressonância magnética (ressonância magnética). O campo magnético poderoso da máquina interagiria com o metais que entram em sua composição. Este não é o caso Palavra. Os pesquisadores usaram apenas materiais que não reagem à ressonância magnética.
Para os investigadores, esta tecnologia poderia ser adaptada a outras partes do corpo, incluindo o medula espinhal. Também poderia ser associado a futuras placas cranianas artificiais com circuitos optoeletrônicos capazes de alimentar o implante e receber dados.