Em apenas alguns anos, o lítio tornou-se um dos recursos mais valiosos do mundo. Mais ainda: parte do nosso futuro depende disto metal alcalino. Está presente na crosta terrestre, nos oceanos e principalmente nas rochas magmáticas do Chile, Argentina, Bolívia, Austrália e até China.
Tem muitos usos, da indústria à medicina, mas hoje em dia seu valor explodiu, pois é extraído principalmente para as famosas baterias de lítio em veículos elétricos. Alguns até o descrevem como o “ouro branco” da transição ecológica: segundo a Agência Internacional paraEnergiaa demanda por lítio será multiplicado por mais de 40 dentro de 15 anos.
Consequências prejudiciais no solo e na água já comprovadas
Mas a sua extração em áreas naturais levanta cada vez mais questões: a Duke University, na Carolina do Norte (Estados Unidos), estudou as repercussões ambientais da mineração de lítio na Bolívia. É neste país que existe a maior reserva de lítio, no Salar de Uyuni, e abrange vários milhares de quilómetros quadrados.
Este é o primeiro estudo que demonstra o impacto químico da mineração de lítio em uma área natural, nas palavras dos próprios pesquisadores. Outros estudos anteriores já demonstraram que a exploração do lítio já estava a levar à queda do nível dos lençóis freáticos, bem como à subsidência de terras.
Quatro maravilhas naturais em uma imagem:
1️⃣ Deserto do Atacama (lugar mais seco da Terra fora dos pólos)
2️⃣ Oceano Pacífico (o maior oceano)
3️⃣ Cordilheira dos Andes (cordilheira mais alta fora da Ásia)
4️⃣ Salar de uyuni (maior salar do mundo) pic.twitter.com/Jzt50PnqXx
– Host de Geografia (@geographyhost) 7 de janeiro de 2026
O lítio está enterrado a algumas dezenas de metros de profundidade, em salmoura (um líquido sujo). Esta salmoura é bombeada e depois colocada em lagoas de evaporação ao ar livre. O líquido evapora e o sal é removido. O lítio é então recuperado para ser transformado em carbonato de lítio na fábrica: é este carbonato de lítio que é utilizado para baterias recarregáveis.
Os pesquisadores coletaram amostras da salmoura extraída do solo: quando colocada nas lagoas de evaporação, essa salmoura fica cada vez mais ácido ; mas, ainda mais preocupante, o nível de arsénico nele contido aumenta explosivamente.
eu’arsênico é um elemento químico conhecido por causar muitos cânceres. Foram medidas taxas 1.400 vezes superiores ao limite da Agência Americana de Proteção Ambiental (EPA). No entanto, estas lagoas de evaporação rejeitam resíduos de salmoura desnecessários para as salinas circundantes, o que inevitavelmente contamina o animais selvagens e a flora e, por extensão, a população humana que depende destes recursos.
O Deserto do Atacama no Chile ???????? abriga algumas das melhores e maiores reservas mundiais de lítio e potássio já registradas
Aqui está um timelapse mostrando a extensão da instalação de mineração SQM Salar de 2015 até o momento pic.twitter.com/uY4y1wu3i9— Copernicus UE (@CopernicusEU) 30 de junho de 2019
Portanto, deveríamos, no entanto, questionar o uso de lítio para transição energética ? Não, de acordo com pesquisadores da Carolina do Norte: “ Vemos o lítio como o futuro da segurança energética. É por isso que procuramos analisá-lo sob diferentes ângulos para garantir o desenvolvimento sustentável e o abastecimento », Estima Avner Vengosh, professor de geoquímica e qualidade da água na Duke University.