Outro mundo. Há várias centenas de milhões de anos, a geografia da Terra era muito diferente da que conhecemos hoje. Em questão, o movimento placas tectônicas contínuas, que, por meio de colisões e separaçõesmoldaram constantemente as paisagens terrestres. Há, portanto, pouca probabilidade de que o lugar onde estamos agora – a nossa casa ou o nosso local de trabalho – estivesse nas mesmas coordenadas há 245 milhões de anos, por exemplo.
Reconstruindo a geografia do passado
Os geocientistas podem hoje reconstruir estes movimentos de forma cada vez mais precisa, graças, nomeadamente, à informação magnética registada em certas rochas. A orientação do campo magnético da Terra varia progressivamente dos pólos em direção ao equador. Esta informação permite, portanto, reconstruir a paleolatitude de uma rocha no momento da sua formação. Aliado a isto, o nosso conhecimento da arquitectura dos continentes e em particular das cadeias montanhosas permite realizar reconstruções paleogeográficas cada vez mais precisas. Esses modelos permitem voltar no tempo e observar o movimento das placas tectônicas ao longo de milhões de anos.
Estas rochas antigas revelam quando a Terra forjou seus primeiros continentes
Antes de a Terra se tornar o berço da vida, ela primeiro teve que construir o seu envoltório crustal. Mas quando e como esse marco importante aconteceu? Novas análises de rochas com quase 4 mil milhões de anos revelam que o crescimento dos primeiros continentes pode ter começado muito mais tarde do que se pensava anteriormente…. Leia mais
Recentemente, uma equipe de pesquisadores produziu um novo modelo paleogeográfico mais detalhado, publicado na revista Plos Ume colocou online uma calculadora de paleolatitude, acessível ao público em geral: Paleolatitude.org. A oportunidade de ver em que latitude esteve sua casa nos últimos 300 milhões de anos. Basta inserir um local para voltar no tempo.
Uma melhor visão geral do paleoclima e do impacto na biodiversidade
Mas o principal objetivo deste site é acima de tudo fornecer informações valiosas aos investigadores que trabalham em paleoclimas e paleobiologia. Na verdade, a latitude controla a quantidade de luz solar e, portanto, o clima. local. Ao conhecer a paleolatitude de um local, os cientistas podem estimar melhor como era o clima desse local em um determinado momento.
O site paleolatitude.org permite acompanhar a evolução da latitude de um lugar ao longo dos últimos 320 milhões de anos. © captura de tela de paleolatitude.org
Se hoje Paris está localizada a 48,86° de latitude norte, o site paleolatitude.org revela-nos que há 300 milhões de anos, a cidade (tal como o resto de França) estava no… equador! Imaginamos, portanto, que o clima era muito diferente.
Quão rápido os continentes se movem?
Não temos consciência disso, mas as placas tectônicas movem-se lentamente sob nossos pés, à velocidade de alguns centímetros por ano, impulsionadas por grandes processos tectônicos e convectivos…. Leia mais
“ Isto permite-nos, por exemplo, mostrar o que aconteceu com o biodiversidade mundo durante e após o extinções em massa do passadoexplica a coautora Emilia Jarochowska, paleontólogo na Universidade de Utrecht. Quais latitudes se tornaram inabitáveis primeiro e quais serviram de refúgio? O que espécies migraram, quais se adaptaram e quais desapareceram? Com este novo modelo, temos uma certeza muito maior e a nossa compreensão da biodiversidade evolui de uma abordagem unidimensional, ou seja, apenas no tempo, para uma abordagem tridimensional, integrando também o espaço. Isso nos permite tirar lições importantes sobre o resiliência da biodiversidade actual. »