As evidências do perigo de certos pesticidas para a saúde humana são cada vez mais sólidas, a tal ponto que preocupa a Agência Nacional de Segurança Alimentar, Ambiental e de Saúde Ocupacional (ANSES). Novas evidências do seu perigo potencial acabaram de ser destacadas por investigadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido: os pesticidas, bem como outros produtos químicos habitualmente utilizados, podem perturbar a microbiota intestinal humana. Sua descoberta, apresentada em 26 de novembro de 2025 na revista Microbiologia da Naturezapoderia explicar parcialmente como esses produtos afetam a nossa saúde.
Pesticidas que atingem o alvo errado
Os investigadores testaram mil produtos químicos, principalmente pesticidas, bem como moléculas utilizadas na indústria (como os bisfenóis), em cerca de vinte espécies bacterianas típicas da microbiota intestinal. A concentração estudada (20 micromolares, abreviada como 20 μM) corresponde à estimada no trato digestivo de uma pessoa exposta a esses produtos. Cerca de um em cada seis produtos químicos impediu o crescimento de pelo menos uma destas bactérias. Os mais sensíveis são os da ordem dos Bacteroidalesnotadamente a espécie Parabacteroides distasonis.
A maioria dos produtos nocivos era prejudicial apenas para um punhado de espécies bacterianas, mas alguns deles tinham um amplo espectro de ação, dificultando o crescimento de cerca de dez espécies ao mesmo tempo. Entre essas moléculas muito nocivas, encontramos os inseticidas clordecona e bisfenol AF (utilizados, por exemplo, em produtos cosméticos), entre outros. “Descobrimos que muitos produtos químicos concebidos para agir apenas num alvo, por exemplo insectos ou fungos, também perturbam as bactérias nos intestinos.”resume Indra Roux, autora do estudo, em comunicado à imprensa.
Esses produtos podem levar indiretamente à resistência aos antibióticos
Perante estes produtos tóxicos, os micróbios tentam proteger-se… O que pode piorar as coisas. Na verdade, análises genéticas aprofundadas mostraram que algumas dessas bactérias afetadas pelas toxinas tentam se livrar delas. Para fazer isso, eles ativam ainda bombas que são usadas para extrair quaisquer moléculas nocivas da célula. No entanto, este mesmo mecanismo é observado em certas espécies bacterianas patogênicas resistentes aos antibióticos: elas rapidamente se livram deles e assim atenuam seu efeito. É portanto possível que a exposição a estes produtos químicos, que promove a selecção de mutações genéticas que activam estas bombas, também conduza a um aumento da resistência aos antibióticos. Este também foi o caso do estudo: a exposição a dois produtos químicos (tetrabromobisfenol A, abreviado A ser determinadoum retardador de chama comum, e o antiparasitário closantel) geraram resistência ao antibiótico ciprofloxacina, usado para infecções graves.
Uma IA para prever seus efeitos na microbiota
Para compreender melhor o efeito destes produtos químicos na microbiota, os investigadores treinaram a inteligência artificial (IA) para prever este impacto. Para isso, a IA foi alimentada com informações sobre a estrutura dos pesticidas analisados, bem como uma série de medicamentos (cuja molécula alvo é conhecida) e os efeitos observados. in vitro durante a primeira parte do estudo. Ao analisar apenas a estrutura de qualquer nova molécula, a IA foi capaz de prever a sua toxicidade com uma precisão próxima de 80%. “O verdadeiro poder deste estudo é que ele gerou os dados necessários para poder prever o efeito de novas moléculas, o que nos ajudará no futuro a conceber produtos químicos mais seguros”enfatiza com otimismo Kiran Patil, diretora do estudo. Uma abordagem que é urgente, dada a periculosidade de alguns pesticidas actuais.