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O capitão da Inglaterra, Jamie George, insistiu que ninguém culparia George Ford depois que o zagueiro substituto perdeu um pênalti tardio e uma tentativa de drop-goal em uma derrota agonizante por 24 a 22 para a Nova Zelândia na estreia da Autumn Nations Series.
Um confronto de baixa qualidade parecia estar indo a favor da Inglaterra, depois que Immanuel Feyi-Waboso finalizou uma brilhante tentativa de fuga aos 44 minutos, após excelente trabalho de Marcus Smith.
A Inglaterra manteve uma vantagem de 22-14 depois que Smith acrescentou os extras para acompanhar cinco pênaltis.
Quando Beauden Barrett teve um try marcado no meio do segundo tempo para uma batida deliberada de Caleb Clarke, a equipe de Steve Borthwick parecia a caminho de apenas um nono sucesso no teste sobre os All Blacks, mas ocorreu um final dramático.
Em primeiro lugar, Mark Tele’a tocou no escanteio para sua segunda tentativa faltando quatro minutos para o fim para empatar a Nova Zelândia, antes que o substituto Damian McKenzie acertasse a conversão na linha lateral.
Mais drama se seguiu, quando um cartão amarelo para o pivô dos All Blacks, Anton Lienert-Brown, por um desarme perigoso sobre Theo Dan deu a Ford a oportunidade de vencer, mas ele acertou a trave com seu pênalti aos 79 minutos antes de um scrum na frente dos postes produzido uma oportunidade de drop-golo, que Ford desviou enquanto a Inglaterra sofria uma derrota desmoralizante.
“Estávamos em posição de vencer o jogo e sempre que você se coloca em uma posição como essa e não sai com a vitória, é claro que ficará desapontado”, disse George.
“Acho que fizemos exatamente o que falamos (durante a fase final). Somos uma equipe que cobre muitos detalhes e falamos sobre estar exatamente nessa posição. Caminhamos naquela posição exata e sentimos como se estivéssemos no controle dela.
“Continuamos atacando. Foi nisso que nos concentramos e aprendemos um pouco com a Nova Zelândia no verão. Provavelmente paramos de atacar um pouco, então continuamos atacando-os.
“E, infelizmente, George não acertou o chute, mas vou lhe dizer o que ele não perdeu muitas vezes em sua carreira, então certamente não podemos culpá-lo por isso.”
Os dois esforços rebeldes de Ford colocaram os holofotes na decisão de Borthwick de tirar Smith aos 62 minutos, com a Inglaterra com uma vantagem de oito pontos.
Smith criou o try solitário da Inglaterra e produziu uma bela exibição individual ao tentar ajudar a compensar seu fraco desempenho de chute contra a Nova Zelândia durante o verão, mas foi retirado junto com o meio-scrum Ben Spencer, que foi substituído por Harry Randall .
Borthwick disse: “Bem, acho que quando você tem jogadores do calibre desses caras, os caras que saíram do banco, olhe para a ameaça que Harry Randall é e a experiência que George Ford traz, em grande parte, no final das contas, estávamos em um posição para vencer esse jogo.
“A Nova Zelândia é uma seleção de qualidade que joga desde a última vez que disputamos sete partidas de teste e estamos juntos há três meses. Então, é um contexto diferente de onde estamos. Crédito para eles e estaremos melhores na próxima semana.”
Esta foi a quinta derrota da Inglaterra em nove testes em 2024, depois que derrotas para França e Escócia durante as Seis Nações foram seguidas por uma derrota por 2 a 0 na série na Nova Zelândia.
No entanto, Borthwick estava otimista quanto às perspectivas de sua equipe.
“Se você olhar para aquela seleção da Nova Zelândia e tiver que dar crédito a eles, 10 jogadores da final da Copa do Mundo jogaram lá, mais de 1.000 internacionalizações, eles tiveram mais internacionalizações em seus 15 anos do que nós tivemos em nossos 23”, disse Borthwick. .
“Mas esta seleção inglesa liderada por Jamie realmente jogou rugby inteligente. Infelizmente sim, não conseguimos a vitória que queríamos, mas penso que todos podem ver que esta equipa está a tornar-se numa equipa muito forte.
“Em última análise, esta é a largura do poste. Essa é a realidade. É na largura do poste que o resultado vai para um lado ou para outro e essa é a natureza do Test rugby quando você tem dois bons times. E eram duas boas equipes hoje.”
O técnico da Nova Zelândia, Scott Robertson, admitiu: “Não acho que George Ford alguma vez errou um chute na vida, você sabe. Provavelmente houve um pouco de emoção no jogo.
“Mostramos muito caráter, permanecemos na luta por um longo período de tempo e faltam 15 minutos para recuperar de oito a menos que seja um momento muito especial para nós como grupo.”