Em 6 de julho de 2024, um dia em que as temperaturas em Phoenix, Arizona, atingiram 114F (45,5C), Michael Kenyon estava caminhando até sua loja local para comprar um refrigerante quando dois policiais do departamento de polícia da cidade o pararam.
Eles lhe disseram apressadamente que ele estava sendo detido, lembra Kenyon, sem explicar claramente o motivo. Mais dois oficiais chegaram.
Imagens de vigilância do outro lado do estacionamento, que foram vistas pelo Guardian, mostram o jovem de 30 anos na calçada logo depois, com vários policiais em cima dele e segurando-o. Assim que tiram Kenyon do chão, após cerca de quatro minutos, ele parece mole.
Kenyon foi queimado – gravemente queimado – na calçada quente da cidade. Os registros médicos indicam que ele sofreu queimaduras de terceiro grau, e as fotos do hospital mostram cicatrizes profundas de queimaduras e pele descascada em todo o corpo. Kenyon não foi acusado de nenhum crime e um porta-voz da polícia confirmou que ele não era o suspeito que os policiais procuravam como parte de uma investigação de roubo.
“Parecia que ácido queimava minha pele”, disse Kenyon ao Guardian. “Pensei em George Floyd e não entendi por que as pessoas não me ajudavam enquanto eu gritava de dor… como se estivesse morrendo.”
Não é a primeira vez que moradores da cidade acusam a polícia de queimá-los na calçada. Em 2019, policiais do departamento de polícia de Phoenix detiveram Roniah Trotter, então com 18 anos, na calçada quente em um dia de 113F, deixando-a com queimaduras de segundo grau. No início daquele ano, um homem de 28 anos morreu sob custódia policial depois que os policiais o mantiveram no asfalto quente por vários minutos.
Para Steve Benedetto, advogado de direitos civis que representa Kenyon, o caso ilustra que o departamento de polícia de Phoenix tem problemas sistémicos que exigem intervenção externa.
Em Junho, o Departamento de Justiça dos EUA acusou o departamento de polícia de discriminar sistematicamente pessoas de cor e de matar civis sem justificação, propondo que a força fosse sujeita a monitorização independente. O departamento recuou, afirmando que é uma “agência autocorretora” que não precisa de supervisão. No início deste mês, no entanto, o departamento enfrentou novamente escrutínio depois que imagens mostraram dois policiais brancos socando repetidamente e disparando uma arma de choque em Tyron McAlpin, um homem negro surdo de 34 anos com paralisia cerebral.
No dia da prisão de Kenyon, Phoenix estava sob alerta de calor excessivo, uma ocorrência cada vez mais frequente no sul dos EUA. Kenyon estava vestindo shorts e regata e falando ao telefone quando a polícia se aproximou, mostra a filmagem feita do outro lado do estacionamento.
Não há áudio, mas o vídeo mostra dois policiais inicialmente segurando os braços de Kenyon e sentando-o na traseira de um caminhão estacionado.
A filmagem mostra dois policiais adicionais chegando e Kenyon pousando na calçada com vários policiais o segurando.
Imagens granuladas de celular tiradas por uma testemunha de cima parecem capturá-lo gritando e implorando por ajuda, a certa altura parecendo dizer: “Por favor… eu não fiz nada”.
Assim que os policiais tiram Kenyon do chão, as imagens o mostram mancando e tropeçando enquanto o levam para uma viatura policial. Kenyon disse que um policial acabou derramando água em suas queimaduras enquanto esperavam a chegada dos paramédicos. Ele disse que não se lembrava de ter sido transportado para o hospital e pode ter perdido a consciência, mas lembrou-se de ter acordado no hospital algemado a uma cama.
Fotos gráficas do hospital, onde permaneceu por semanas, mostram camadas de pele queimadas em seus braços, pernas, peito e laterais do rosto.
A polícia não divulgou imagens da câmera corporal. Um porta-voz da polícia, Rob Scherer, disse em comunicado que os policiais estavam investigando um “roubo em andamento” e que Kenyon “correspondia à descrição do suspeito”.
“Os policiais entraram em contato com Kenyon, informando que ele estava detido para que pudessem entender o que poderia ter acontecido. O homem brigou com a polícia, que [resulted] com ele sendo levado ao chão no asfalto quente. O homem sofreu queimaduras em diferentes partes do corpo desde o momento em que estava no chão”, disse Scherer. “Kenyon estava determinado a não ser o suspeito do roubo.”
Ele disse que o incidente estava sujeito a uma “investigação criminal em andamento” e a uma investigação do “gabinete de padrões profissionais”, que investiga má conduta.
Kenyon disse acreditar que um de seus colegas de quarto pode ter chamado a polícia sobre outro colega de quarto por causa de um possível roubo.
O vídeo do celular de uma das colegas de quarto de Kenyon após o incidente a captura ligando freneticamente para o 911 para relatar o que havia acontecido. “Eles apenas detiveram ilegalmente [him] … o garoto que vocês acabaram de queimar”, ela parece dizer a uma operadora.
Depois que ela desligou, o vídeo a captura explicando à polícia no local que ela estava ao telefone com Kenyon durante a prisão e o ouviu gritar. Ela soluçou e implorou aos policiais que o ajudassem: “Trate-o agora! Trate-o, trate-o! E ela disse a um policial: “Todo o corpo dele tem queimaduras de terceiro grau. [They] não o deixei levantar… eu o vi se queimar… Se alguém fizesse isso com seu filho, como você se sentiria?”
A Dra. Cecilia Sorensen, diretora do consórcio global de Columbia sobre clima e educação em saúde, disse que quando a temperatura do ar sobe acima de 100F, o pavimento às vezes pode ficar 40 a 60 graus mais quente: “Se você tiver contato direto com essa superfície, você vai começar causando danos à sua pele.
Queimaduras no pavimento podem acontecer em segundos, acrescentou a Dra. Rabia Nizamani, cirurgiã do Lions Burn Care Center do centro médico da Universidade, em Las Vegas: “Leva alguns minutos… para obter uma queimadura de terceiro grau que o mantém no hospital por semanas”. Partes ósseas do corpo, como os joelhos, são particularmente vulneráveis, e as feridas podem levar meses para cicatrizar, com cicatrizes que podem afetar o funcionamento do paciente durante anos e exigir procedimentos adicionais, disse ela.
Kenyon disse que trabalhou na construção, vendas de porta em porta e outros empregos que teme não poder mais fazer: “Provavelmente nunca mais voltarei a ter um emprego externo onde tenho que trabalhar ao sol”.
Por enquanto, ele não pode trabalhar e disse que um colega de quarto estava ajudando com as contas.
“Estou falando abertamente porque não quero que isso aconteça com outras pessoas”, acrescentou. “Eu quero ser o último.” Ele disse que não culpava os policiais individualmente. “Quem treinou esses caras é realmente responsável. Todos esses caras agiram da mesma forma, então alguém os perfurou.”
Benedetto, o advogado, disse: “Um cara estava indo até a loja para comprar um refrigerante e, minutos depois, estava se perguntando se iria morrer, e isso é realmente endêmico na localização deste departamento. Este é um departamento que presumivelmente deveria estar no seu melhor comportamento com o DoJ se aproximando… Este é o impacto das suas políticas, procedimentos e formação que temos visto repetidamente. Nunca há qualquer responsabilidade real.”
Kenyon disse que teve dificuldade para processar o que aconteceu.
“Eu realmente não quero mais olhar para o meu corpo”, disse ele, observando que era muito doloroso ver as fotos do hospital. “Cada vez que me vejo, tenho flashbacks. E toda vez que vejo policiais, penso: ele está atrás de mim? E eu sei na minha cabeça que não é verdade, mas simplesmente surge.” Ele disse que questiona se poderia ter feito algo diferente. “Tenho que continuar dizendo a mim mesmo… eu não merecia isso.”
Ele acrescentou: “Eu só quero que o Departamento de Justiça cuide deles e conserte o que eles dizem que vão consertar… Não estou tentando chamar a atenção, só quero que minha história seja ouvida porque estou magoado”.
