Winnie Greco, assessora de longa data de Eric Adams e agora sob investigação do FBI, foi uma peça-chave em uma campanha secreta de arrecadação de fundos que rendeu ao futuro prefeito de Nova York o que parece ser dinheiro de campanha ilegal, de acordo com entrevistas com supostos doadores do evento e imagens de vídeo descobertas por o Guardião e a Cidade.
A cidade e o site de notícias Documented relataram anteriormente sobre várias doações suspeitas decorrentes da arrecadação de fundos, que foi realizada em agosto de 2021 na casa de um operador de shopping center no Queens. Um dos doadores listados para a angariação de fundos, um funcionário com baixos salários daquele centro comercial, admitiu ter sido reembolsado em dinheiro depois de doar a Adams a pedido do seu empregador – um acto que constituiria uma doação ilegal de “palha”. Três outros supostos doadores negaram ter feito doações a Adams, incluindo uma mulher que foi listada nas divulgações financeiras da campanha como “entregadora” num restaurante no centro comercial onde ela nunca trabalhou e que não faz entregas.
Na época da reportagem original, o papel de Greco no evento da operadora do shopping não era de conhecimento público. A filmagem recém-descoberta mostra o assessor acompanhando Adams para dentro e para fora do evento, gerenciando sessões de fotos para o candidato e abraçando e rindo com membros da família do anfitrião da noite, Lian Wu Shao, presidente do Queens ‘New World Mall.
Greco, um prolífico contato de arrecadação de fundos para Adams, também desempenhou um papel central em pelo menos duas outras arrecadações de fundos para Adams nas quais supostos doadores disseram que suas doações foram forjadas ou resultaram em reembolsos ilegais em dinheiro, como o Guardian, a City e o Documented relataram anteriormente .
Em fevereiro passado, após uma série de histórias sobre Greco pelos três meios de comunicação, o FBI invadiu duas casas de Greco e o shopping de Shao.
Steven Brill, advogado que representa Greco, recusou-se a responder perguntas sobre as atividades de arrecadação de fundos de seu cliente.
O advogado de campanha de Adams, Vito Pitta, não respondeu a perguntas sobre o papel de Greco no evento ou sobre as supostas doações de palha, mas disse que a campanha está revendo os detalhes da arrecadação de fundos.
A filmagem da arrecadação de fundos na casa de Shao também lança dúvidas sobre as caracterizações anteriores do evento feitas pela campanha de Adams e a conformidade de sua equipe com as leis de financiamento de campanha.
No ano passado, em resposta a perguntas sobre as doações suspeitas, a campanha de Adams insistiu num e-mail para a cidade que a arrecadação de fundos de Shao foi financiada pelas pessoas que compareceram ao evento naquela noite e que “muitos” desses participantes eram funcionários de uma rede de supermercados local. , parcialmente propriedade da família de Shao.
Os registros de financiamento de campanha mostram que pouco menos de 200 pequenos doadores doaram para a arrecadação de fundos de Shao no dia do evento, incluindo quase 40 caixas e outros funcionários da rede de supermercados de Shao, que doaram cada um exatamente US$ 249.
Mas a filmagem mostra que apenas algumas dezenas de convidados, e não cerca de 200, compareceram à arrecadação de fundos. E a maioria deles, vestindo camisas e vestidos e erguendo taças de vinho tinto caro para brindar a Shao, parecem ser seus parentes e parceiros de negócios, e não seus trabalhadores de baixos salários.
Além disso, pelo menos sete das pessoas listadas nas divulgações financeiras da campanha como tendo contribuído para o churrasco daquele dia disseram que nunca compareceram – ou não se lembravam de ter participado – do evento de angariação de fundos, que teve lugar na mansão de 4 milhões de dólares da família Shao, nos arredores de Nova Iorque. Cidade de York, onde um público seleto saboreou sushi e lagosta.
A discrepância entre a filmagem do evento íntimo e a descrição que a campanha de Adams faz dele como uma grande arrecadação de fundos popular levanta questões sobre se sua equipe aceitou conscientemente dinheiro de campanha que os interesses ricos haviam agrupado e falsamente atribuído a um exército de pequenos doadores, a fim de ganhar dólares adicionais dos contribuintes para a campanha.
O conselho de financiamento de campanha da cidade de Nova York administra um programa de fundo de contrapartida público que oferece aos candidatos correspondências de oito para um para doações de US$ 250 ou menos, e quase todas as doações da arrecadação de fundos de Shao foram de exatamente US$ 249 e US$ 250. Graças à pequena natureza da maioria destas doações, a sua equipa de campanha conseguiu candidatar-se a mais de 300.000 dólares em fundos equivalentes financiados pelos contribuintes.
As revelações sobre a arrecadação de fundos de Shao vêm na esteira da explosiva acusação federal de setembro, que acusou a campanha de Adams para prefeito de 2021 de conduta semelhante: solicitar e aceitar conscientemente doações ilegais de interesses ricos – nesse caso, doadores com ligações com o governo turco – que repassaram seu dinheiro através de pequenos doadores “palha”, a fim de obter fundos públicos adicionais de contrapartida para Adams.
Adams, que enfrenta acusações de fraude eletrônica, suborno e solicitação de doações de campanha a cidadãos estrangeiros, se declarou inocente.
Após a acusação, que também se referia a Greco sem nomeá-la, a assessora de longa data de Adams renunciou ao seu cargo governamental como diretora de assuntos asiáticos de Adams.
Ela está atualmente sendo investigada como parte de uma investigação federal separada por promotores do distrito leste de Nova York, cujo inquérito resultou nas recentes batidas em suas duas casas e no shopping de Shao.
Até agora Greco não foi acusado publicamente de nenhum crime.
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As regras de financiamento de campanha da cidade de Nova Iorque tentam reduzir a influência dos interesses empresariais na política, como os da família Shao, limitando o montante que os indivíduos podem dar aos candidatos que participam no programa de fundos públicos correspondentes da cidade.
Em janeiro de 2021, Shao, presidente do Queens’ New World Mall e da rede de supermercados local, chamada J-Mart, já havia doado US$ 2.000 para Adams, o máximo que ele estava autorizado a doar naquele momento.
Mas nos meses seguintes a Shao ter feito a sua grande doação individual, um enxame de seus subordinados começou subitamente a doar em massa, apesar de poucos deles terem demonstrado interesse em eleições locais antes.
Em 18 de abril daquele ano, por exemplo, o filho de Shao, William, coproprietário do J-Mart, doou US$ 249 para a campanha de Adams. No mesmo dia, a campanha informou ter recebido a mesma quantia de 30 funcionários do J-Mart e do New World Mall, incluindo mais de uma dúzia de caixas e servidores, nenhum dos quais estava registado para votar na altura.
Esse pacote de supostas pequenas doações colocou quase US$ 8.000 nos cofres de campanha de Adams e permitiu que sua equipe de campanha pedisse às autoridades mais de US$ 37.000. em fundos de contrapartida financiados pelos contribuintes.
Os registros do conselho de financiamento de campanha mostram que os reguladores pediram repetidamente à equipe de Adams que explicasse quem, se é que alguém, havia reunido esse pacote, que veio de um evento de arrecadação de fundos realizado em um restaurante no shopping, de propriedade parcial da esposa de Shao.
A equipa de Adams não revelou se havia algum intermediário por trás do conjunto de doações antes das eleições, em resposta às perguntas dos reguladores.
Vários trabalhadores do shopping Shao entrevistados para esta matéria, entretanto, disseram que foram orientados a fazer as doações por membros da administração do shopping. Um suposto doador, que trabalha na praça de alimentação do New World Mall, disse que doou US$ 249 em 18 de abril, depois que alguém do escritório do shopping o abordou e pediu que doasse. Outro funcionário do New World Mall, que fez uma doação de campanha alguns meses depois, disse que “o pessoal do escritório do shopping” entregou a ele e a seus colegas formulários de contribuição e recebeu cheques deles no escritório.
Alguns funcionários insistiram que doaram por vontade própria.
Do lado de fora da porta de seu apartamento, Yuzan Qui, um ex-contador empregado do J-Mart, disse que em 18 de junho de 2021, ele doou US$ 249 para Adams, em vez da doação mais habitual de US$ 250, porque essa era a quantia exata que ele havia deixado. em sua conta bancária.
Mas no mesmo dia, 17 de seus colegas, também funcionários do shopping ou rede de supermercados da família Shao, doaram cada um a mesma quantia: US$ 249. As doações também teriam vindo de uma arrecadação de fundos no restaurante do shopping, de propriedade parcial da esposa de Shao. As pequenas doações daquela arrecadação de fundos de junho, que totalizaram quase US$ 5.000, permitiram que a campanha de Adams pedisse quase US$ 40.000 a mais em fundos públicos adicionais de contrapartida.
Os reguladores do financiamento de campanha pediram novamente à equipe de Adams que identificasse quem, se é que alguém, havia agrupado essas doações. A equipa de Adams mais uma vez não conseguiu dar-lhes uma resposta antes das eleições – um fracasso rotineiro da sua campanha.
Pelo menos um funcionário do New World Mall sugeriu que a campanha de doações no shopping da família Shao não era totalmente voluntária.
Esse funcionário, que se autodenomina doador de canudos, disse que só doou depois de ser abordado no trabalho por um superior do shopping. O superior conhecia o chefe do funcionário, um vendedor do shopping, então o funcionário disse que permitiu que o superior usasse sua identidade para uma contribuição de campanha e depois o reembolsou em dinheiro.
“Não sei bem como funciona o processo de doação”, disse o funcionário, que falou sob condição de anonimato por medo de perder o emprego. “Mas eu dei minha identidade à pessoa e pronto – para usar minha identidade, e eles pagam o dinheiro.”
Os promotores federais do distrito leste de Nova York se recusaram a comentar se estão agora investigando a família de Lian Wu Shao após a invasão de seu shopping no Queens.
Shao não respondeu a vários telefonemas e e-mails solicitando comentários antes desta história.
