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Todd Archer, redator da ESPN
ARLINGTON, Texas – Há pouco mais de dois meses, tudo parecia estar certo.
Dak Prescott estava em uma pequena sala de entrevistas no Huntington Bank Field, em Cleveland, depois que o Dallas Cowboys abriu a temporada com uma vitória contra os Browns em 8 de setembro. Horas antes, o quarterback concordou com um contrato que o tornaria o jogador mais bem pago do mundo. História da NFL: quatro anos, US$ 240 milhões, US$ 231 milhões garantidos.
Tudo parecia possível.
Até que não foi.
Nesta quarta-feira, Prescott poderá passar por uma cirurgia de encerramento da temporada para reparar uma avulsão parcial no tendão da coxa direita, mas a temporada dos Cowboys continua. Prescott voará para Nova York na manhã de segunda-feira para se encontrar com um especialista. Se houver um acordo de que a cirurgia é o melhor caminho, Prescott precisará de três meses para se recuperar.
O primeiro jogo sem Prescott terminou com uma derrota por 34-6 para o visitante Philadelphia Eagles no domingo.
Cooper Rush e Trey Lance combinaram para passar 66 jardas. Os Cowboys viraram a bola cinco vezes.
“Não quero ser sarcástico, mas você tem a mesma aritmética que eu? Vencemos três jogos com Dak”, disse o proprietário do time dos Cowboys e gerente geral, Jerry Jones, após o jogo. “Então, só estou dizendo que não estávamos jogando bem com Dak – de jeito nenhum. Então, há muito o que trabalhar aqui, e todos nós estamos cientes disso, e [it’s] muito preocupante.”
Foi a quarta derrota consecutiva dos Cowboys em casa.
Em 2015, eles perderam cinco jogos consecutivos em casa e terminaram em 4-12, já que o quarterback Tony Romo quebrou duas vezes a clavícula.
Naquela temporada, os Cowboys tentaram consertar sua sala de quarterback, primeiro com Brandon Weeden e depois com uma troca por Matt Cassel do Buffalo Bills. No final, Kellen Moore foi titular nos dois últimos jogos da temporada.
Nesta temporada, os Cowboys têm Rush, agora com 5-2 como substituto de Prescott durante sua gestão nos Cowboys, com ambas as derrotas sendo contra os Eagles. Em 2022, Rush perdeu para a Filadélfia no Lincoln Financial Field, naquela que foi sua última partida antes do retorno de Prescott após uma fratura no polegar direito.
No domingo, Rush completou 13 de 23 passes para 46 jardas. Ele foi demitido uma vez e perdeu um fumble no primeiro quarto.
Assim como Prescott na última offseason, Rush está programado para ser um agente livre irrestrito após esta temporada. Rush passou de um agente livre não contratado no elenco do Dallas em 2017 para ser liberado pela equipe em 2020 e se tornar um reserva legítimo de 2021 a 2024.
Ele completa 31 anos em duas semanas e é o que é neste momento da carreira: um reserva.
Lance, a terceira escolha geral em 2021 pelo San Francisco 49ers, também será um agente livre irrestrito quando a temporada terminar. Adquirido por uma escolha de quarta rodada que, em parte, impediu os Cowboys de selecionar um running back no draft da primavera passada, Lance permanece um mistério. No segundo tempo contra o Philadelphia, ele completou quatro dos seis passes para 21 jardas e foi interceptado uma vez.
Ele tem 24 anos, menos que os escolhidos do primeiro turno de 2024, Bo Nix (Broncos) e Michael Penix Jr. Se a temporada dos Cowboys continuar a se dissolver, por que não ver se Lance poderia ser o reserva de Prescott em 2025 ou potencialmente conseguir uma escolha compensatória em 2026 se ele tiver um bom desempenho? Jones não estava pronto para ir para lá no domingo.
“Teremos que jogar melhor do que estamos jogando agora”, disse Jones. “Não, não sei se há respostas fora da organização [at quarterback]. Mas teremos que jogar melhor em todas as posições do que jogamos esta noite.”
Lance teve uma oportunidade na pré-temporada e, embora às vezes demonstrasse talento, a maioria se lembra das cinco interceptações que ele lançou no final da pré-temporada contra o Los Angeles Chargers.
“Sinto que estou em uma situação muito boa agora”, disse Lance na semana passada sobre a compreensão do ataque. “Tendo passado por todo o programa de offseason, campo de treinamento e tudo mais, tendo um ano inteiro e um pouco em meu currículo, estar perto desses caras, isso ajuda muito.”
O técnico Mike McCarthy pode se encontrar na posição mais difícil de qualquer pessoa na organização.
Assim como os zagueiros reservas, McCarthy não tem contrato além desta temporada. Sua segurança no emprego tem sido comentada desde a derrota dos Cowboys para o Green Bay Packers em janeiro.
A temporada dos Cowboys não será mais uma aparição prolongada nos playoffs, exceto algo próximo de um milagre. Para McCarthy, será sobre como ele mantém uma equipe unida quando não há nada pelo que jogar além do orgulho e das estatísticas individuais.
“Não acredito que faremos uma mudança de treinador durante a temporada”, disse Jones no domingo.
Quando lesões – especialmente no quarterback titular – tomam conta de uma temporada, a luta de um time pode significar mais para Jones do que vitórias. Palavra-chave: poder. Principalmente porque McCarthy foi contratado para fazer o que Jason Garrett não conseguiu: avançar fundo na pós-temporada.
Mesmo assim, em duas das cinco temporadas de McCarthy, Prescott não passou da metade da temporada. No quinto jogo da temporada de 2020, ele sofreu uma luxação e fratura exposta no tornozelo direito.
Os Cowboys começaram com três quarterbacks diferentes após a lesão – Andy Dalton, Ben DiNucci, Garrett Gilbert – e terminaram 6-10.
Nesta temporada, Prescott sofreu uma lesão no oitavo jogo de uma temporada de 17 jogos. Mesmo antes da lesão, ele não estava tendo sua melhor temporada, lançando 11 touchdowns e oito interceptações, uma de seu total de interceptações em 2023, quando foi titular em todos os jogos.
E agora os Cowboys estão 3-6.
Restam oito jogos no que parece cada vez mais uma temporada perdida, tal como em 2015.
A autópsia final da temporada de 2024 ocorrerá no início de janeiro.
Até então, os Cowboys jogam sem Prescott.
