LIVERPOOL, Inglaterra – O técnico Arne Slot voltou no tempo para 2019 no Liverpool. Com onze jogos na temporada da Premier League, o sucessor de Jürgen Klopp causou tanto impacto em Anfield que a sua equipa está a afastar-se da perseguição e a ameaçar rumo ao título.
A vitória em casa por 2 a 0 no sábado contra o Aston Villa deu aos Reds cinco pontos de vantagem no topo da tabela antes do intervalo internacional, a mesma margem que construíram na liderança após 11 jogos durante a temporada de conquista do título do clube em 2019-20.
Mas embora algumas coisas sejam iguais, também existem grandes diferenças e se a equipe de Slot quiser imitar a equipe de 2019-20 nesta temporada, parecerá mais uma equipe comandada por José Mourinho do que a equipe fanfarronada construída por Klopp.
A abordagem do Slot é toda uma questão de controle. A equipe de Klopp marcaria e manteria o pé no pedal, mas o Liverpool de Slot pisaria no freio de mão. O novo Liverpool pode ser um pouco menos emocionante do que os chamados “monstros de mentalidade” de Klopp, mas 15 vitórias em 17 jogos em todas as competições até agora nesta temporada sugerem que o caminho de Slot pode ser tão bem-sucedido quanto o de Klopp.
Mas o novo treinador do Liverpool é tão comedido quando fala como a sua equipa quando joga e quando questionado sobre as hipóteses de título da sua equipa, ele apontou para as armadilhas que ainda podem estar à frente: particularmente ao testar jogos da liga contra o Manchester City em Anfield, e fora de casa. jogos para Newcastle United e Everton no próximo mês.
“Se eu olhar para os jogos que temos pela frente, eles serão difíceis”, disse Slot. “Será uma temporada difícil em geral. As margens são pequenas, temos uma margem, mas é pequena. Muitos desafios virão para nós.”
No entanto, o meio-campista do Liverpool Alexis Mac Allister foi menos cauteloso do que Slot quando questionado se o clube era candidato ao título.
“Se estivermos na liderança da liga por cinco pontos, isso significa alguma coisa”, disse Mac Allister à TNT Sports. “Mas temos de avançar passo a passo. Se me perguntasse antes do início da temporada, não diria que éramos candidatos, mas agora parece que somos.”
Com os dois primeiros colocados da temporada passada – City e Arsenal – fora de forma e perdendo ritmo, o Liverpool está pelo menos aproveitando as falhas de seus rivais.
Em 2019, o Liverpool de Klopp estabeleceu um ritmo de tirar o fôlego no topo ao registrar 10 vitórias e um empate nos primeiros 11 jogos, marcando 25 gols e sofrendo nove. Desta vez, conseguiu nove vitórias, um empate e uma derrota, marcando 21 gols, mas sofrendo apenas seis. Mesmo assim, eles ainda lideram por cinco pontos, com o campeão City, em dificuldades, como seu adversário mais próximo, na segunda posição.
Contra o Villa, o Liverpool teve chances de marcar mais do que os dois gols que conseguiu através de Darwin Núñez e Mohamed Salah – ambos em contra-ataques rápidos. Mas em vez de atacar em ondas como fizeram sob o comando de Klopp, o Liverpool tirou o ritmo do jogo assim que avançou, jogando mais fundo, mantendo a bola e convidando o Villa a tentar romper.
Por vezes, a equipa de Unai Emery esteve perto e o guarda-redes do Liverpool, Caoimhín Kelleher, fez duas impressionantes defesas reflexas em 30 segundos, impedindo os cabeceamentos de Amadou Onana e Pau Torres na primeira parte. Mas durante a maior parte do jogo, o Liverpool esteve no controle e foi no contra-ataque que pareceu mais perigoso.
“Não foi fácil como a maioria dos nossos jogos tem sido agora”, disse Slot. “O Villa talvez não tenha sido tão agressivo como pensávamos, mas fomos pacientes. No geral, tivemos o controlo do jogo e marcámos em dois contra-ataques, o que talvez não seja o que esperávamos”.
A equipe de Klopp teve ritmo ofensivo para vencer as equipes no contra-ataque, mas estava preparada para ganhar a posse de bola no campo adversário e utilizá-la com efeitos devastadores. Slot não tem Sadio Mané ou Roberto Firmino em seu elenco e Salah está cinco anos mais velho. O internacional egípcio continua a ser uma força poderosa, mas nem mesmo o seu mais fervoroso apoiante sugeriria que ele está ao mesmo nível de 2019.
Mesmo assim, Salah ainda é um criador e artilheiro. Ele fez o primeiro gol de Núñez e marcou o seu no final do jogo, enquanto Luis Díaz é uma peça fundamental na linha de frente de Slot. No entanto, é o eixo defensivo central de Virgil van Dijk e Ibrahima Konaté, em conjunto com os médios Mac Allister e Ryan Gravenberch, que dão ao Liverpool o controlo dos jogos.
E essa é a diferença mais óbvia em relação à equipe de Klopp. A equipe de Slot ditava os jogos no centro do campo, enquanto a equipe de Klopp fazia isso no terceiro ataque.
Mas há muitas maneiras diferentes de ganhar um título da liga e o plano de Slot deu ao Liverpool uma vantagem saudável nesta fase inicial da temporada. Haverá dificuldades pela frente e a próxima rodada será um duro teste às credenciais do Liverpool, mas não se engane, eles são agora o time a ser batido.
O City vai voltar, e pode fazê-lo prejudicando o desafio do Liverpool quando viajar para Anfield em 1º de dezembro, mas o time de Slot é real e entrará nesse jogo como favorito.
