Na festa de observação de Kamala Harris na Howard University, na capital do país, na noite de terça-feira, o clima entre alunos, professores e ex-alunos tornou-se sombrio à medida que a noite avançava, à medida que suas esperanças de que Harris pudesse se tornar o primeiro presidente a se formar em uma faculdade historicamente negra e a Universidade esmaecida.
No início da noite, a comunidade Howard estava se preparando para um momento histórico. Na Georgia Avenue, em Washington DC, uma longa fila de apoiadores se estendia pela rua enquanto as pessoas se reuniam após votarem. Entre eles estava Jayy Jones, presidente da associação estudantil da Howard University, que tentava aproveitar o momento.
“Isso é uma loucura”, disse ele. “A Howard University é um lugar fundamental para o envolvimento cívico e a continuação do ativismo cívico, e estarmos aqui no Yard durante este momento crucial da história é simplesmente incrível. E estar sentado aqui como presidente do corpo estudantil é simplesmente incrível, e estou muito grato.
Harris se formou na Howard University em 1986 com bacharelado em ciências políticas e economia. Ela lançou sua primeira campanha no campus quando concorreu a representante da turma do primeiro ano e voltou em 2019 para anunciar sua candidatura presidencial para o ciclo eleitoral de 2020. Harris também usou o campus como local para se preparar para seu debate de agosto contra Donald Trump.
“Tenho tantas boas lembranças de quando era estudante em ‘The Mecca’”, escreveu Harris este mês ao The Hilltop, o jornal estudantil, “reconheço que Howard me transformou na pessoa que sou hoje”.
The Yard, ponto de encontro de Howard, estava cheio de comemorações no início da noite, enquanto os espectadores acompanhavam as projeções políticas.
Doreen Hogans, 50, disse que estava esperançosa. Ela tirou um colar de pérolas do bolso. O colar pertencia à sua falecida mãe. Os olhos de Hogans brilharam: “Ela teria ficado muito orgulhosa”.
Ao seu redor, estudantes e apoiadores enchiam o The Yard de Howard. Eles dançaram enquanto a música pulsava. Houve uma mistura de aplausos e vaias e a CNN fez uma série de convocações sobre corrida.
Quando a CNN declarou Harris o vencedor de Washington DC e Maryland, Chelsea Chambers apertou a mão de Kelo Torres e aplaudiu. As mulheres usavam faixas – Miss District of Columbia Teen USA e Miss District of Columbia USA respectivamente.
Chambers, 19 anos e estudante do segundo ano em Howard, votou pela primeira vez este ano. “Para ver uma mulher se tornar presidente, penso que posso fazer qualquer coisa depois disso”, disse o aspirante a jornalista esportivo.
Michele Fuller frequentou Howard ao mesmo tempo que Harris – o futuro vice-presidente estava um ano à frente dela. “É inacreditável”, disse Fuller, ao entrar na festa de observação eleitoral de Harris em sua alma mater. “Ela está indo muito bem. E ela é mais do que qualificada. Estou tão animado.”
Questionada se ela alguma vez imaginou que Harris um dia estaria à beira da história, Fuller disse: “Não – nunca. Mas quando ela se tornou vice-presidente, eu sabia disso. Eu sabia.”
Benjamin Talton, diretor do Centro de Pesquisa Moorland-Spingarn, disse que Harris, tornando-se o primeiro presidente a se formar em uma HBCU e a organizar uma festa de observação de campanha no campus, é o único em seu significado.
“Ainda não foi totalmente absorvido. É incrível estar aqui – a energia é tão alta, há um burburinho, uma excitação. Mas, como historiador, não posso deixar de refletir sobre os muitos momentos históricos que testemunhei no campus de Howard, desde a minha graduação até agora como professor. Nunca é surpreendente quando há eventos históricos em Howard”, disse Talton.
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