O ex-piloto italiano de Fórmula 1 Alex Zanardi, que se tornou uma das figuras do esporte paraolímpico após um terrível acidente em 2001, morreu aos 59 anos, anunciou sua família no sábado, 2 de maio.
“É com profunda tristeza que sua família comunica o desaparecimento de Alessandro Zanardi, ocorrido repentinamente na noite de sexta-feira. Alex faleceu pacificamente, cercado pelo carinho de sua família”podemos ler num comunicado publicado pela fundação Obiettivo3, que criou para promover o desporto para deficientes.
O anúncio da sua morte provocou imediatamente uma onda de reações de tristeza na Itália, onde se tornou um símbolo de resiliência e uma figura do desporto paraolímpico. A Primeira-Ministra, Giorgia Meloni, apresentou Alex Zanardi como “um grande campeão, um homem extraordinário, capaz de transformar cada desafio da vida numa lição de coragem, força e dignidade”.
“Ele foi um pioneiro, uma lenda do movimento paralímpico”reagiu o Comitê Paraolímpico Internacional (IPC) à Agence France-Presse, “seu desempenho foi excepcional, despertou o interesse de outros torcedores pelos Jogos e mostrou ao mundo que tudo é possível”. A Federação Internacional de Automobilismo (FIA) prestou homenagem à memória do homem que se tornou “um símbolo de coragem e determinação”.
Choque terrível
A vida de Alex Zanardi mudou em 15 de setembro de 2001 durante uma prova do campeonato CART, hoje chamado IndyCar, onde conquistou o título em 1996 e 1997. No circuito alemão de Lausitzring, seu carro, parado no meio da pista após um giro, foi atropelado por outro competidor que viajava a mais de 300 km/h. Depois de um choque terrível, Zanardi, que passou pela Fórmula 1 entre 1991 e 1994 e em 1999, teve as duas pernas amputadas.
Perto da morte, iniciou então uma nova carreira esportiva, no paraciclismo, modalidade na qual conquistou quatro títulos paraolímpicos, dois em Londres em 2012 e outros dois no Rio em 2016. “A foto de Alex Zanardi segurando sua bicicleta acima da cabeça após sua vitória nos Jogos de Londres permanecerá como uma das mais belas imagens do esporte, ele será lembrado para sempre”acrescentou o IPC.
Em junho de 2020, ele sofreu um ferimento gravíssimo na cabeça em um acidente durante uma corrida na Toscana enquanto andava de bicicleta. Ele bateu em um caminhão e passou por diversas operações.