Certamente, os arqueólogos marítimos do Museu Dinamarquês de Navios Viking em Roskilde estão a fazer uma série de descobertas no fundo do mar do porto de Copenhaga. Depois de há alguns meses ter anunciado a descoberta do maior cogue medieval alguma vez identificado – que Ciência e Futuro foi ecoado – dizem agora que também encontraram os destroços de um navio de guerra que entrou para a história do país: o Dannebrogeque afundou em 1801.
Modelo 3D preliminar dos destroços do Dannebroge mostrando as pedras de lastro expostas. A pilha de lastro mede mais de 28 metros de comprimento, 12 metros de largura e vários metros de altura. Podemos ver a estrutura do navio sob o lastro. O modelo 3D foi criado a partir de cerca de 8.000 fotografias. Créditos: Vikingeskibsmuseet
Os britânicos decidem atacar Copenhague
No início do século XIX, a Segunda Coligação agrupada em torno da Grã-Bretanha pretendia opor-se às ambições de Napoleão Bonaparte. Para isso, recorreu a um bloqueio comercial, impedindo a França de exportar mercadorias. Mas a Dinamarca-Noruega (os dois reinos então unidos) não ouviram isso dessa forma e decidiram, tal como a Suécia, a Prússia e a Rússia, juntar-se à coligação anti-britânica. A Marinha Real respondeu atacando imediatamente Copenhague para quebrar esta nova aliança: uma frota sob o comando do almirante Hyde Parker (1739-1807) partiu para o Mar Báltico. Em 23 de março de 1801, ancorou na entrada do Øresund, o estreito que separa Copenhague de Malmö.
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A Batalha de Copenhague entre as frotas britânica e dinamarquesa
Em 2 de abril, com a sua estratégia definida, parte da frota britânica sob o comando do vice-almirante Lord Nelson tomou posição numa enseada profunda a sul de Copenhaga, o Canal Real, por onde grandes navios podiam passar. Do lado oposto, a frota dinamarquesa, comandada pelo oficial Johan Olfert Fischer (1747-1829), organizava-se numa impressionante linha de defesa composta por navios-barreira atracados uns aos outros. Eram antigos navios de guerra desprovidos de cordame (cordas e grandes mastros), mas que foram carregados de canhões para serem transformados em fortalezas flutuantes. Entre os edifícios, barcaças e jangadas de madeira sustentavam outros canhões.
No centro desta linha estava o carro-chefe, o Dannebroge. Este antigo navio de linha com 48 metros de comprimento, armado com 60 canhões, foi comissionado na marinha dinamarquesa em 1774 e também foi transformado numa bateria flutuante.
Balas de canhão encontradas no fundo do canal real. Créditos: Vikingeskibsmuseet
O confronto durou mais de seis horas
Do lado britânico, Nelson chegou à frente de 39 navios, incluindo doze navios da linha que “formou uma parede móvel de artilharia naval”afirmam arqueólogos dinamarqueses num comunicado de imprensa. Os seus 1.270 canhões garantiram a superioridade da Marinha Real, enquanto a defesa dinamarquesa, totalizando apenas 833, teve absolutamente de manter a sua posição porque não podia manobrar.
Desde o início do confronto que durou pouco mais de seis horas, o Dannebroge foi claramente visado por Nelson: “As balas de canhão varreram o convés superior, levando embora os canhões e a tripulação. Há muitos feridos e mortes. O navio também foi atingido por projéteis incendiários e ocorreram incêndios a bordo. A tripulação agora deve lutar contra as chamas e o fogo inimigo“, relata o comunicado. Os demais navios de grande porte passam pela mesma provação e começam a ficar à deriva um após o outro. A batalha termina às 16h com a assinatura do cessar-fogo, enquanto as águas do porto se enchem de destroços dos navios e cadáveres. Pouco depois, o Dannebroge explode e afunda. Dos 357 tripulantes, 48 ficaram feridos, 53 morreram e 19 estavam desaparecidos.
Este canhão Dannebroge mal é visível na lama espessa do canal real. Créditos: Vikingeskibsmuseet
Arqueólogos identificam Dannebroge sem hesitação
Desde 2020, com vista à construção da futura ilha artificial de Lynetteholm, cujo objetivo será proteger Copenhaga da subida do nível do mar, os arqueólogos marítimos dinamarqueses têm realizado escavações abrangentes do fundo do mar que documentam através de levantamentos topográficos, digitalizações 3D e ortofotografia (montagem de milhares de fotografias tiradas de diferentes ângulos).
Como a lama espessa torna a visibilidade quase nula, eles tateiam para identificar as partes dos navios. No entanto, eles não hesitam em relação ao último naufrágio que acabam de encontrar: é o Dannebroge ! “Não temos dificuldade em interpretar estes restos como sendo de um grande navio de guerra de madeira. As dimensões das molduras correspondem exatamente aos desenhos sobreviventes do navio, e a datação dendrocronológica coincide com o ano de construção do navio, 1772“, afirma o chefe das escavações, Otto Uldum. Além disso, a área está repleta de balas de canhão e projéteis. Os arqueólogos encontraram até dois canhões.
Distintivo de marinheiro de Dannebroge. Créditos: Vikingeskibsmuseet
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Os restos tangíveis da batalha contam a história da vida de simples marinheiros
Mas o que mais importa para eles, acrescenta Otto Uldum, é encontrar “restos tangíveis da batalha“, que representa um episódio chave na história dinamarquesa e norueguesa. Este corpus arqueológico constitui uma fonte inédita para a reconstrução da batalha que nunca foi documentada arqueologicamente.
Entre esses vestígios estão não apenas a madeira do navio, mas também o lastro que serviu de lastro e, sobretudo, os objetos do cotidiano de um navio de guerra da época: armas, sapatos, fragmentos de roupas, distintivos de uniformes, cachimbos de terracota. Todos esses artefatos não têm necessariamente um grande valor monetário, mas são inestimáveis para a compreensão da sociedade do início do século XIX e da vida dos simples marinheiros.
Este sapato está no porto de Copenhague há 225 anos. Créditos: Vikingeskibsmuseet
Os restos mortais dos marinheiros desaparecidos ainda estavam nos destroços
Os arqueólogos também encontraram alguns restos humanos (uma mandíbula e outros ossos), que provavelmente pertencem a alguns dos 19 tripulantes que não foram recuperados na época e ainda estavam desaparecidos. As escavações continuarão na lama do porto de Copenhague até o final da primavera e os arqueólogos “todos subirão à superfície“, asseguram antes de separar os restos mortais, porque a oportunidade é demasiado boa para trazer de volta à vida este trágico episódio e prestar homenagem aos corajosos defensores de Copenhaga.