De refugiado a Nobel, a história de Omar Yaghi, vencedor do Prémio Nobel de Química de 2025, é fascinante. Nascido na Jordânia, filho de refugiados palestinianos expulsos de Gaza durante a Nakba em 1948, emigrou para os Estados Unidos para estudar na universidade, antes de se tornar uma grande autoridade na sua área e atribuir assim mais um Prémio Nobel à investigação americana. No entanto, sua história está longe de ser uma exceção. Pelo contrário, uma grande parte dos vencedores deste prestigiado prémio tem origem imigrante, o que demonstra até que ponto representa uma fonte de riqueza cultural e intelectual. De acordo com uma análise de revisão Naturezaquase um terço dos laureados que receberam um Nobel científico (ou seja, em medicina, química ou física) nasceram num país diferente daquele em que trabalharam. Um fluxo de cérebros que beneficiou principalmente universidades e institutos de pesquisa americanos.
De Curie a Yaghi, mais de um século de migração enriquecendo a ciência
A preponderância da imigração na investigação não é nova, como comprovam dois dos investigadores mais famosos de todos os tempos: Marie Curie, nascida na Polónia, mas trabalhando em França (Prémio Nobel de física em 1903 e de química em 1911), e Albert Einstein, nascido na Alemanha, mas trabalhando nos Estados Unidos (Prémio Nobel de Física em 1921). No entanto, a importância destes expatriados científicos só aumentou ao longo do tempo.
O ano de 2025 é um excelente exemplo, com cinco dos nove vencedores tendo migrado em algum momento das suas vidas para outro país para trabalhar: o já mencionado Omar Yaghi; um dos outros ganhadores do Nobel de química, Richard Robson (nascido no Reino Unido, mas que trabalha na Austrália); os ganhadores do Prêmio Nobel de Física Michel Devoret (um francês que trabalha nos Estados Unidos) e John Clarke (um britânico que também trabalha nos Estados Unidos); e o Prêmio Nobel de Medicina Shimon Sakaguchi, um Japonês que passou parte da carreira nos Estados Unidos… sem contar o terceiro vencedor em física, John Matthew Martinis, americano cujo pai emigrou da Iugoslávia.
Uma imigração científica que beneficiou principalmente os Estados Unidos…
Os Estados Unidos são o centro científico mais poderoso do mundo, por isso não é surpresa que este país tenha atraído o maior número de futuros Nobelistas. De acordo com uma análise de 2023 da Foundation of American Politics (NFAP), 36% dos americanos que receberam o prêmio nasceram em outro país: 38% dos da física, 37% dos da química e 34% dos da medicina. Uma sorte inesperada que foi facilitada pela histórica abertura à imigração deste país, especialmente a partir da década de 1960.
… mas que poderia ser bloqueado por Trump
No entanto, este fluxo de cérebros para os Estados Unidos corre o risco de diminuir devido às políticas do actual presidente, Donald Trump. Com efeito, desde o início do seu mandato, continuou a atacar as universidades (incluindo as gigantes Harvard e Columbia), a limitar o financiamento de estudos considerados, segundo ele, demasiado “acordados” e a cortar orçamentos federais destinados à investigação. Seu governo estuda até bloquear a chegada ao país de pesquisadores da China (um dos países que mais estudantes e pesquisadores trazem para os Estados Unidos), proibindo laboratórios americanos de contratá-los ou colaborar com eles sob pena de não receberem mais nenhum financiamento público, segundo a revista. Ciência. Este clima de desconfiança em relação à ciência e à imigração já provocou uma queda entre 30 e 40% no número de novos estudantes estrangeiros matriculados em universidades americanas este ano em comparação com o ano anterior, segundo uma análise da Associação de Educadores Internacionais (NAFSA).
A brutalidade destas medidas poderá até inverter este fluxo, convidando os investigadores americanos a deixar o seu país para trabalhar noutro local. Várias nações pretendem beneficiar deste possível êxodo, incluindo a França. Em maio de 2025, a União Europeia anunciou o programa Choose Europe for Science para este fim, com um orçamento de 500 milhões de euros, incluindo 100 milhões de euros para França. Enquanto o CNRS lança o programa Choose CNRS, a Universidade de Aix-Marseille lança o programa Safe Place For Science. Tantas iniciativas com o objetivo de atrair estes cientistas que hoje trabalham nos Estados Unidos e que pensam que chegou a hora de emigrar.