Com tamanho que pode chegar a mais de 15 metros, corpo poderoso e mandíbulas armadas com dentes cônicos, ideais para agarrar e triturar suas presas, o mosassauro pode ser considerado um dos grandes predadores marinhos do Cretáceo. Surgida há cerca de 100 milhões de anos, esta espécie rapidamente se estabeleceu em todos os oceanos do globo, até ao fim brutal do seu reinado marcado pela extinção de massa 66 milhões de anos atrás.
Um novo estudo também revela que este predador incomparável também foi o rei da adaptação.
Um dente de réptil marinho descoberto nos sedimentos de um antigo rio
Em 2022, uma equipe de paleontólogos descobre um grande dente de mosassauro em Dakota do Norte. Uma descoberta surpreendente, uma vez que os sedimentos que a prendiam não eram de todo os esperados!
O dente foi de fato encontrado em antigos depósitos fluviais, ao lado de restos fossilizados de dinossauros terrestres (tiranossauro e edmontossauro). Então, como diabos esse dente de um réptil marinho gigante foi parar em um rio?
Dente de mosassauro encontrado em 2022 em depósitos fluviais. © Melanie Durante
A resposta a este mistério chegou após uma análise isotópica dee-mail do dente. Razões de isótopos de oxigênio, estrôncio E carbono permitem determinar o ambiente de vida do animal. “ O isótopos o carbono nos dentes geralmente reflete o que o animal comeu. A maioria dos mosassauros apresentam assim valores baixos de 13C porque vivem em ambientes profundos onde este isótopo está menos presente, explica Mélanie Durante, coautora do estudo. Mas o dente de mosassauro encontrado apresenta valores elevados de 13C, sugerindo que não mergulhou profundamente e que por vezes se alimentava de dinossauros que caíam na água. »
Adaptação a um ambiente de vida em mudança
Em última análise, a assinatura isotópica global sugere que este mosassauro não habitava as vastas extensões dos oceanos, mas sim um ambiente deágua doce ! Uma interpretação apoiada por descobertas mais recentes de dentes na mesma área. Revela uma surpreendente adaptação dos mosassauros no final do seu reinado.
Mosassauro caçando em um rio. ©Christopher DiPiazza
Com efeito, o final do período Cretáceo foi marcado na região por uma evolução hidrológica: o afluxo de água doce para um mar interior transformou gradualmente este ambiente aquático, reduzindo o seu teor de sal. Os mosassauros teriam, portanto, adaptado gradualmente a esta mudança nas condições ambientais. Esses resultados foram publicados na revista Zoologia BMC.