O que teria acontecido a esta reunião se o Toulon Rugby Club (RCT) tivesse beneficiado de alguns minutos extras de jogo? A força demonstrada pelos Varois nos momentos finais da semifinal da Copa dos Campeões, sábado, 2 de maio, contra o clube irlandês Leinster, foi suficiente para frustrar o time e seus torcedores. O feito, que já havia conseguido nas quartas de final contra o Glasgow Warriors (22-19), parecia próximo. Mas foi em Dublin, por quatro pequenos pontos (25-29), que a sua aventura europeia terminou.
Onze anos depois do último dos seus três títulos europeus (2013, 2014, 2015), o RCT falhou assim no relvado do Estádio Aviva, às portas da final da prestigiada competição europeia. O seu adversário irlandês classificou-se e enfrentará, no dia 23 de maio, em Bilbao (Espanha), o vencedor da outra semifinal, que será disputada no domingo: os campeões ingleses de Bath ou os campeões europeus do Union Bordeaux-Bègles.
Historicamente, o Estádio Aviva sempre teve sucesso em Toulon: uma vitória na final da Copa dos Campeões em 2013 contra o Clermont, uma vitória na fase de grupos da mesma competição contra o Leinster em 2015, e um título na Challenge Cup em 2023 contra o Glasgow Warriors. Corajoso, mas muito confuso, o RCT desta vez cedeu a uma equipa irlandesa que, no entanto, não era muito imaginativa.
O retorno ao Top 14 do RCT
Ao intervalo, os jogadores de Pierre Mignoni estavam apenas três pontos atrás (11-14) no marcador, mas não conseguiram aproveitar a dupla superioridade numérica, na sequência dos dois cartões amarelos infligidos em rápida sucessão a Andrew Porter (36º) e Harry Byrne (37º). Pelo contrário, os homens de Leinster arrancaram desde o início do segundo acto, graças a um try de Garry Ringrose (44º). Deixado para trás a dez minutos do final do tempo regulamentar (11-29), o RCT ainda assim acreditou na “recuperação” após os dois tentos marcados por Baptiste Serin (70º) e Gaël Dréan (76º). Em vão.
Ainda invicto na Taça dos Campeões esta temporada, o Leinster disputará, portanto, a sua nona final nas competições europeias e tentará conquistar o quinto título, o primeiro desde 2018. O clube irlandês continua em quatro finais perdidas (2018, 2022, 2023, 2024).
Após esta eliminação, o RCT regressa ao Top 14, campeonato onde a formação de Pierre Mignoni, apenas 8.º, está a cinco pontos do 6.º classificado, último classificado para a fase final. O clube Var jogará no sábado, 9 de maio, contra o líder, Stade Toulousain, no estádio Vélodrome, em Marselha.