Aqui está uma nova esperança para as pessoas que sofrem de degeneração da retina. Nessas doenças, os fotorreceptores do retina são afetados, levando a uma perda progressiva e eventualmente total da visão. Na Coreia do Sul, investigadores da Universidade Yonsei e de outras instituições desenvolveram uma retina artificial que poderá oferecer uma nova forma de ver o mundo.
Em artigo publicado na revista Eletrônica da Naturezaeles detalham sua invenção que não funciona no luz visível, mas noinfravermelho fechar. Em outras palavras, nos permitiria ver a luz infravermelha que está logo além do espectro humano visível. Este dispositivo não se destina a substituir a retina dos pacientes, mas é complementar. Isso evita tocar na visão restante.
Eletrodos de metal líquido
Segundo os pesquisadores, a retina artificial “ pode ser fixado à superfície epirretiniana e converte luz infravermelha próxima em sinais elétricos que estimulam seletivamente as células ganglionares “. É composto por dois elementos. O primeiro é simplesmente uma rede de fototransistores sensíveis à luz infravermelha próxima, responsáveis por transformá-la em sinais elétricos.
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O segundo, mais inovador, é um conjunto de micropilares em metal líquido em três dimensões. É sobreeletrodos flexível que transmite o sinal elétrica diretamente para as células ganglionares da retina. Em muitos casos de degeneração da retina, os fotorreceptores são afetados, mas as células ganglionares permanecem saudáveis. O uso desses micropilares de metal líquido ajuda a prevenir danos aos tecidos ocularesuma opção muito mais segura do que implantes rígido clássico. A ligação direta com as células ganglionares evita afetar os fotorreceptores que ainda estão funcionais.
“ Os eletrodos de metal líquido promovem maior proximidade com as células ganglionares da retina, permitindo assim uma injeção eficiente de carga e minimizando os danos aos tecidos graças ao seu baixo Módulo de Young », indicam os investigadores.
Esquema da retina artificial com filtro de transmissão infravermelho próximo (NIR) e fototransistores. © Eletrônica da Natureza
Resultados laboratoriais promissores
Eles testaram o dispositivo primeiro ex-vivoem amostras de retinas de camundongos. Conseguiram assim garantir que o dispositivo não tivesse efeitos nocivos nos tecidos. Eles então o implantaram em ratos. “ Estudos in vivo conduzido em camundongos saudáveis e cegos demonstram a percepção da luz visível, bem como do infravermelho próximo (NIR), conforme evidenciado por gravações corticais e testes comportamentais », resumem os investigadores. O implante permitiu-lhes perceber a luz infravermelha próxima, sem comprometer a sua capacidade de ver a luz visível.
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Atualmente, este é um protótipo simples e serão necessários mais alguns passos antes de considerar qualquer ensaios clínicos em pacientes humanos. No entanto, se um dia for comprovado que é seguro, poderá oferecer uma nova esperança para as pessoas com deficiência visual. Esta retina artificial poderia ser implantada antes da perda completa da visão, e os pacientes não teriam que escolher entre manter a visão restante e a visão proporcionada pelo implante. Mas a principal questão que permanece é como o cérebro humanos interpretarão esses sinais e se esta nova visão será suficiente para ajudá-los na vida cotidiana.