Esta descoberta ocorreu no início de 2026 e merece toda a atenção. Arqueólogos desenterraram, no sítio de Dong Xa, no norte do Vietnã, os mais antigos vestígios químicos conhecidos de escurecimento intencional dos dentes neste país.
Três pessoas enterradas em um enterro da Idade do Ferro apresentou uma e-mail placa dentária carregada de ferro e enxofre, assinaturas químicas de tratamento cosmético deliberado. O estudo, publicado na revista Ciências Arqueológicas e Antropológicasatrasa a história documentada desta prática em dois milênios.
Um ritual cosmético confirmado pela química
Quando os arqueólogos encontram dentes coloridos em uma tumba, a primeira hipótese geralmente é a comida. Mastigar betel, por exemplo, mancha permanentemente o esmalte. A equipe quis, portanto, decidir entre a coloração natural e o gesto voluntário.
Para isso, amostras retiradas da superfície dos dentes foram analisadas por meio de duas técnicas complementares: microscopia eletrônica de varredura e fluorescência de raios X portátil. O resultado: concentrações anormalmente altas de ferro e enxofre, consistentes com a presença de tanato de ferro, composto químico conhecido por sua cor escura e alta durabilidade.
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Para consolidar esta interpretação, os investigadores reconstituíram experimentalmente uma mistura de corantes inspirada nas descrições históricas vietnamitas, comparável à tinta de fel de ferro. Aplicada a um dente de animal moderno, esta mistura produziu exatamente a mesma assinatura elementar das amostras antigas. A correspondência é impressionante.
Os métodos historicamente documentados de escurecimento dos dentes no Vietnã eram variados:
- Esfregar com plantas ricas em tanino ou o fuligem de coco queimado.
- Aplicação prolongada de misturas à base de ferro durante vinte dias.
- Obtenção de uma superfície preta, brilhante e durável.
Esses métodos ainda eram praticados no início do século XXe século por numerosos grupos étnicos em todo o país, todas as regiões e classes sociais combinadas.
O escurecimento dos dentes é um ritual cosmético do Sudeste Asiático, principalmente do Vietnã, praticado há 2.000 anos, segundo descobertas de arqueólogos. © manx_in_the_world, iStock
O escurecimento dos dentes, um marcador de identidade da civilização Dong Son
Os indivíduos Dong Xa pertenciam ao complexo cultural Dong Son, uma sociedade da Idade do Ferro reconhecida pelos seus tambores de bronze, extensas redes comerciais em todo o Sudeste Asiático e elaboradas práticas de modificação corporal. Até agora, os arqueólogos basearam-se principalmente nas representações gravadas nestes bronzes para reconstruir a aparência físico destas populações: cocares de penas, corpos tatuados.
Os dentes escurecidos de Dong Xa acrescentam uma dimensão concreta e quimicamente verificável a este retrato. Morrer os dentes de preto não era um capricho: era um ato de pertencimento, uma sinal social codificado, talvez até uma marca de status ou passagem para a idade adulta, dependendo dos contextos etnográficos subsequentes.
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Esta descoberta também oferece uma ferramenta metodológica valiosa. Ao estabelecer uma assinatura química clara de escurecimento intencional, os investigadores têm agora uma protocolo reprodutível para identificar esta prática em outros sítios arqueológicos do Sudeste Asiático, sem correr o risco de confundi-la com uma simples mancha de comida.
Dois milénios de continuidade cultural separam estes dentes da Idade do Ferro das últimas mulheres vietnamitas fotografadas no século XX.e século com o seu sorriso sombrio: uma linha directa, química e humana, que a ciência acaba de traçar.