Depois de atingir duramente a Jamaica na terça-feira, 28 de outubro, onde várias infraestruturas foram destruídas e áreas inundadas, o fortíssimo furacão Melissa dirige-se em direção a Cuba, que deverá atingir na manhã de quarta-feira, antes de se aproximar do sul das Bahamas e do arquipélago das Ilhas Turks e Caicos, território britânico.
Com ventos sustentados que se aproximavam dos 300 quilómetros por hora, o então furacão de categoria 5, o mais alto na escala Saffir-Simpson – mais tarde foi rebaixado para a categoria 4 – atingiu duramente o oeste da Jamaica ao meio-dia. Este é o pior furacão que atingiu este país caribenho desde o início dos registros meteorológicos. Antes mesmo de chegar ao continente, Melissa matou três pessoas na Jamaica, três no Haiti e uma na República Dominicana.
O primeiro-ministro jamaicano, Andrew Holmes, disse que a ilha era um “zona de desastre”. Santa Isabel, freguesia situada no Sudoeste e “celeiro” do país ficou submerso, segundo Desmond McKenzie, autoridade local eleita, durante uma coletiva de imprensa. “O dano a Santa Isabel é considerável, (…) toda a Jamaica sofreu os efeitos devastadores da Melissa”acrescentou, especificando que vários hospitais foram danificados.
“Parte do nosso telhado foi destruída, outra parte desabou, toda a casa está inundada. Construções externas, como recintos para animais ou a cozinha, também foram destruídas”Lisa Sangster, moradora da área, testemunhou à Agence France-Presse (AFP).
Em Santa Catarina, no centro da Jamaica, o Rio Cobre transbordou e ventos fortes derrubaram cercas e telhados, observou um fotógrafo da AFP. Kingston, a capital, foi relativamente poupada, segundo Mathue Tapper, um residente de 31 anos.
Solos já alagados pelas chuvas anteriores
Rajadas extremamente fortes, bem como graves inundações costeiras e fortes chuvas que poderiam causar deslizamentos de terra catastróficos eram esperadas em todo o país, com os solos já encharcados após as chuvas das semanas anteriores.
O primeiro-ministro, Andrew Holness, alertou nomeadamente para o risco de grandes danos no oeste do país e as autoridades apelaram à população para estar vigilante em relação aos crocodilos, que devido às inundações podem revelar-se uma ameaça. Neste tipo de desastre, “a água mata muito mais pessoas do que o vento”lembrou antecipadamente o meteorologista Kerry Emanuel.
Segundo a Cruz Vermelha, pelo menos 1,5 milhão dos 2,8 milhões de habitantes da ilha poderão ser afetados pelo furacão. “As consequências para a população incluirão perturbações nos serviços essenciais, nos mercados e, claro, bloqueios de estradas. Isto significa que toda a população poderá sofrer as consequências de uma forma ou de outra.disse Necephor Mghendi, chefe da delegação para o Caribe de língua inglesa e holandesa na Federação Internacional da Cruz Vermelha (FICV).
As Nações Unidas anunciaram terça-feira a sua intenção de transportar cerca de 2.000 kits de ajuda humanitária de Barbados para a Jamaica o mais rapidamente possível.
A Jamaica, cuja economia depende fortemente do turismo, fechou o seu aeroporto internacional, bem como os seus portos a montante. Se os turistas conseguissem sair do território, outros 25 mil permaneceriam lá, detalhou o governo na terça-feira. Assim como os moradores, eles foram instruídos a se refugiarem em quartos de hotel ou em abrigos contra furacões – centenas deles foram abertos – e a esperar para sair até que o fenômeno termine de cruzar o território na terça-feira.
“Esta é sua última chance de salvar sua vida (…) refugie-se imediatamente »instou o NHC enquanto as inundações já estavam em andamento em alguns lugares e foram registrados cortes de energia, especialmente na capital, Kingston.
“Agora não é hora de ser corajoso”lançou o Ministro das Autoridades Locais, Desmond McKenzie, enquanto, no X, o astro do sprint jamaicano Usain Bolt exortou seus compatriotas a “fique seguro”.
No entanto, muitos residentes recusaram-se a seguir estas instruções. E vídeos gerados por inteligência artificial minimizando a ameaça do furacão invadiram as redes sociais, notou a AFP na segunda-feira, com moradores a festejar ou a praticar jet-ski.
Em Cuba, fechamentos de escolas e evacuações
As alterações climáticas acentuam-se « todos os piores aspectos do furacão Melissa, Daniel Gilford, climatologista da organização sem fins lucrativos Climate Central, disse à AFP. Provoca maiores precipitações e inundações costeiras e com maiores intensidades do que teriam sido observadas num mundo sem alterações climáticas. »
Segundo análise inicial da organização, o furacão Melissa passou sobre águas 1,4°C mais quentes devido às mudanças climáticas. As temperaturas aumentaram pelo menos 500 vezes devido à atividade humana. De acordo com as explicações do Sr. Gilford, se o “O aquecimento atmosférico tende a reduzir a intensidade, e o aquecimento da temperatura da superfície do mar tende a aumentar a intensidade”em geral “a temperatura da superfície do mar prevalece” na determinação da força das tempestades.
O último grande furacão a atingir a Jamaica foi o furacão Gilbert, em setembro de 1988, que matou quarenta pessoas e causou enormes danos. Desde então, a ilha foi atingida por vários furacões, sendo o último o Béryl, em julho de 2024, que, no entanto, não atingiu a costa.
Em Cuba, as autoridades começaram a fechar escolas e a evacuar os residentes, enquanto a falta de electricidade impede a distribuição adequada de mensagens de alerta. “O estado de alerta” foi declarada em seis províncias do leste do país e os moradores tentam estocar alimentos, velas e pilhas desde segunda-feira.