Entende-se que a destruição dos ambientes naturais é a principal causa do declínio da biodiversidade. Mas e esses habitats fragmentados que escapam ao cultivo, à urbanização, aos cortes artificiais criados pelas estradas e ferrovias? As pequenas matas que sobrevivem à consolidação de terras, as terras tropicais desmatadas e depois abandonadas pela agricultura por serem muito pobres ou muito íngremes, as recuperações naturais constituem ilhas de natureza cujo interesse ecológico ainda é debatido. Permitem uma vitalidade renovada às populações animais e vegetais ou o seu interesse só poderá ser real se os contactos entre estes habitats forem mantidos, por exemplo através de sebes ou continuidades vegetais? E até que ponto a distância entre esses espaços e a dificuldade de travessia se tornam proibitivas para os animais? Pergunta aberta que o Instituto Mediterrâneo de Biodiversidade e Ecologia Marinha (IMBE, CNRS/Universidade de Aix-Marselha/Universidade de Avignon/IRD) explorou sem sair dos seus laboratórios. Seus resultados acabam de ser publicados na revista Ecografia.
Na verdade, os pesquisadores construíram 40 caixas medindo 50 centímetros de lado que poderiam acomodar populações de microartrópodes. “Neste caso utilizamos colêmbolos da espécie Folsomia candida que sabemos criar em laboratório explica Cécile Albert, uma das autoras do estudo. E submetemos essas populações a cerca de dez espaçamentos mais ou menos importantes e a substratos que eram mais ou menos fáceis de navegar para esses pequenos insetos.”. Os investigadores testaram assim na sua caixa três distâncias de comprimentos variados entre dois habitats favoráveis, nomeadamente vasos com humidade e folhas em decomposição de que os insectos se alimentam. Propuseram então quatro “minipaisagens” mais ou menos fáceis para os seus movimentos: papel, dois tipos de tecido e o mais difícil para eles, o feltro. Finalmente, observaram mortalidade durante tentativas de cruzamento entre dois vasos, bem como variações no tamanho da população.
O resultado pode não parecer atraente. “Quanto mais acessíveis forem os habitats, melhor será a situação das populações. resume Cécile Albert. As curtas distâncias associadas a substratos de fácil travessia favorecem a multiplicação dos animais enquanto a distância e os obstáculos são desfavoráveis para eles.. Um segundo experimento utilizando esse tipo de manipulação também mostrou que quanto mais longos os corredores de ligação entre dois habitats favoráveis, mais os artrópodes se perdiam e não conseguiam chegar a outra ilha de vida. Isso pode parecer óbvio, mas ainda precisa ser comprovado!
Há quase 20 anos, redes verdes devem incentivar a circulação de animais
Este trabalho insere-se no quadro mais amplo do programa europeu SCALED que explora diferentes situações de ligação entre paisagens fragmentadas pela atividade humana (campos agrícolas, estradas, cidades) e pela mobilidade animal. Assim, o monitoramento dos movimentos dos besouros é realizado nos “coussouls”, esta planície gramínea semidesértica do Crau (Bocas do Ródano). As ligações das populações de esquilos vermelhos são monitorizadas à escala quilómetro através de análises genéticas, em sete locais entre Montpellier e Cévennes e por balizas GPS em Aix-en-Provence. Este projeto de seis anos liderado por Cécile Albert visa resolver o debate sobre o funcionamento ecológico das continuidades naturais e a sua capacidade de preservar ou mesmo melhorar a saúde das populações animais.
Pesquisadores do IMBE estudando os movimentos dos besouros em “coussouls” na planície de Crau. Direitos autorais IMBE
Porque mesmo que seja muito difícil extrapolar esta experiência laboratorial para a “vida real”, estes resultados são interessantes para todos os gestores de espaços naturais confrontados com a fragmentação dos habitats e a estreiteza dos espaços favoráveis à biodiversidade. Esperam, portanto, lições capazes de orientar as suas ações no terreno. Desde 2007, de facto, as “redes verdes” têm constituído um dos modos de acção mais eficazes para preservar a biodiversidade. Esta política levada a cabo pelos Conselhos Regionais através de planos de planeamento, desenvolvimento sustentável e igualdade territorial (SRADET) consiste na criação de corredores naturais de intercâmbio entre sítios naturais protegidos para permitir a circulação de espécies.
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Túneis e passarelas eficazes para trazer vida selvagem pela rodovia
Embora tenha sido criado um centro de recursos para identificar as áreas afectadas, existem poucos estudos sobre a eficácia destes corredores na mistura de populações e na promoção do seu crescimento. O trabalho mais abrangente foi realizado sobre outra forma de intervenção na circulação de animais, o regime de travessia de infra-estruturas rodoviárias. Com financiamento do promotor, os ecologistas conseguiram medir a eficácia de 178 túneis (ecodutos) ou passarelas (ecopontes) espalhados por 21 autoestradas da rede Vinci, monitorizados através de armadilhas fotográficas durante quase dois anos. A experiência tem demonstrado que muitas espécies de mamíferos, mas também morcegos e répteis, utilizam estas passagens.
Esta é uma boa notícia, pois a fragmentação dos territórios utilizados por uma espécie pode ter efeitos deletérios numa população isolada que perde biodiversidade genética. “A endogamia leva ao aumento de alelos recessivos que pode ser letal quando o indivíduo carrega esse alelo no cromossomo que vem do pai e no que vem da mãe, lembra Sylvie Van Peene, pesquisadora do Instituto Nacional de Pesquisa Agrícola, Alimentar e Ambiental (INRAE). A fertilidade pode assim diminuir com a multiplicação de nados-mortos ou fetos não desenvolvidos e com uma redução nas defesas contra doenças genéticas.. Num habitat pequeno por estar rodeado de obstáculos intransponíveis, o tamanho das populações é limitado pela quantidade de alimentos disponíveis. “Do ponto de vista demográfico, uma população isolada que, por uma razão ou outra (doença, aumento da predação, más condições climáticas num ano, etc.), tem uma mortalidade significativa, não pode compensá-la com indivíduos vindos de fora para ocupar o espaço deixado livre, continua Sylvie Van Peene. Portanto, não pode necessariamente continuar se muitos criadores morrerem ou tiverem dificuldade de reprodução..
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O caso emblemático do urso
Como tal, a situação da população de ursos nos Pirenéus Central e Béarn é um caso emblemático. Após a reintrodução de cinco criadores em 1995 nas montanhas de Ariège, onde a espécie havia desaparecido, a população aumentou rapidamente devido a um ambiente favorável com os recursos alimentares que oferecia. Hoje existem cerca de cem indivíduos. Mas este sucesso é uma ilusão, demonstra a expertise realizada pela empresa especializada LDgenX em nome da associação “pays de l’ours Adet” publicada em abril de 2026. Na verdade, 90% da população provém de um único touro e duas fêmeas. Porém, com uma taxa de endogamia de 15%, uma fêmea pode esperar 2,37 filhotes por ninhada. Com 30%, esta taxa de reprodução é de apenas 1,56 crias, abaixo do limite de renovação de geração.
Seja você colêmbolo ou plantígrado, a questão – crucial – não é apenas ocupar um espaço rico o suficiente para se alimentar. Deve também permitir viagens de duração variável para garantir a mistura da população.