euO sangramento é espetacular. Desde dezembro de 2025, quase mil empregos foram perdidos na imprensa escrita francesa, segundo uma contagem realizada pela O mundoe cerca de 10.500 posições foram destruídas desde 2009. O fenómeno é particularmente sensível na imprensa diária regional. Em todo o lado, a reestruturação está a aumentar em detrimento da cobertura noticiosa local, que está a diminuir.
Dois níveis de leitura podem ser usados para analisar esta crise. Economicamente, o efeito tesoura é implacável. As receitas provenientes das assinaturas em papel, que estão em colapso, já não permitem financiar investimentos numa transição digital essencial. Ao mesmo tempo, as plataformas da Internet atraem audiências e drenam receitas publicitárias. Mas o que está em jogo no encerramento de uma agência local em Creuse ou Doubs não é apenas uma questão de contabilidade e de emprego. É também uma questão de democracia.
A pesquisa publicada em novembro de 2025 pela Fundação Jean Jaurès e pela associação Les Relocaliseurs mostra que quanto mais meios de comunicação ativos um território tiver, maior será a participação eleitoral, a confiança institucional e o envolvimento dos cidadãos. Por outro lado, as áreas em processo de desertificação dos meios de comunicação social vêem aumentar a dependência das redes sociais e diminuir o comportamento cívico.
Se a imprensa francesa ainda não está na situação dos Estados Unidos, o exemplo americano levanta questões. Desde 2005, mais de 3.200 jornais, a maioria locais, desapareceram. O resultado foi um aumento da abstenção, eleições locais sem verdadeiro debate, corrupção municipal menos exposta e, portanto, menos sancionada. Acima de tudo, a polarização política aumentou. Porque o vazio deixado pela imprensa local foi preenchido por sites disfarçados de meios de comunicação, difundindo conteúdos partidários e destacados por algoritmos de redes sociais que alimentam divisões. Nos condados mais afectados pela desertificação dos meios de comunicação social, a votação radicalizou-se com uma velocidade desconcertante.
Tradicionalmente, a informação local é estruturalmente mais consensual, falando de questões concretas que mais unem do que dividem. Quando desaparece, não são os cidadãos que deixam de ser informados, é o algoritmo que assume o controlo. E ninguém pode afirmar que este relé seja democraticamente equivalente.
Ilustração da gravidade da situação, há poucos dias AG Sulzberger, diretor de publicações da New York Timesfalou em um anúncio veiculado nos podcasts do título para, não incentivar as pessoas a assinarem o jornal, mas para pedir apoio a qualquer mídia que pratique jornalismo investigativo sério, “seu jornal local em particular”. O facto de o chefe de um dos jornais mais poderosos do mundo considerar necessário lançar tal apelo diz muito sobre a profundidade da crise.
Tais iniciativas deste lado do Atlântico seriam bem-vindas. Mas, acima de tudo, o legislador deve abordar o assunto com urgência. Um projeto de lei inspirado nas conclusões da Conferência Geral sobre Informação lançada em 2023 deverá reforçar a independência dos meios de comunicação social, apoiar o seu modelo económico e garantir o respeito pelo pluralismo. Mesmo que o texto não resolva tudo, ainda não viu a luz do dia. Entretanto, os empregos estão a desaparecer e um elemento-chave do funcionamento da democracia continua a desintegrar-se.