O rover Rosalind Franklin está pronto desde 2022. Ele está esperando em um hangar italiano que a Europa encontre um motorista para Marte.
O programa ExoMars celebrará em breve o seu vigésimo aniversário. Projetado em 2005, adiado quatro vezes, privado de seu lançador russo em 2022, o rover nunca saiu da Terra. Ele finalmente tem uma passagem para Marte: decolagem planejada em Outubro de 2028.
Vinte anos de adiamentos e um veículo espacial ainda no solo
A ESA listou a ExoMars como a missão principal do seu programa Aurora em 2005. O objectivo é ambicioso: pousar o primeiro rover europeu em Marte para procurar vestígios de vidas passadas. Custo estimado do programa: 1,3 mil milhões de euros. Primeiro lançamento previsto para 2018.
O problema começa rapidamente. A NASA, parceira inicial, desiste parcialmente. A agência espacial russa Roscosmos assumiu em 2012. Forneceu o lançador Proton e a plataforma de pouso Kazachok. Em 2016, um primeiro teste deu errado: o módulo demonstrador Schiaparelli caiu em Marte após um erro no sensor. A Europa falha na sua primeira tentativa de aterragem em Marte.
O veículo espacial está ficando para trás. Adiado de 2018 para 2020 devido a problemas no pára-quedas. Adiamento de 2020 para setembro de 2022 devido à Covid. Depois, em Março de 2022, a invasão da Ucrânia mudou tudo. A ESA suspende a cooperação com a Roscosmos. O rover, embora declarado pronto para voar, encontra-se sem lançador e sem pousador.
O que mudou para o rover finalmente decolar
Em novembro de 2022, os estados membros da ESA desbloquearão 360 milhões de euros para salvar a missão. A NASA junta-se ao projeto em março de 2023, um ano após a retirada russa. A agência americana fornece lançador, unidades de aquecimento de plutônio e retrofoguetes de frenagem.
Thales Alenia Space ganha o contrato de empreiteiro principal para 522 milhões de euros em abril de 2024. Um ano depois, a Airbus ganha o contrato da plataforma de pouso por US$ 194 milhões. Os paraquedas, armazenados desde 2022, foram recertificados com sucesso em julho de 2025 durante um teste a 29 quilômetros de altitude.
Restava uma ameaça: os cortes orçamentais de Donald Trump. O orçamento da NASA para 2026 incluiu a eliminação da colaboração com a ExoMars. No final de novembro de 2025, o Diretor Geral da ESA, Josef Aschbacher, anunciou que havia recebido uma confirmação por escrito da NASA. A contribuição americana é mantida.
O rover Rosalind Franklin deve pousar em Oxia Planum final de novembro de 2030. Esta bacia rasa, ligada a antigos canais escavados pela água, foi escolhida para maximizar as chances de detecção de vestígios biológicos. A sua broca, capaz de escavar até dois metros abaixo da superfície, constitui uma capacidade única entre as missões marcianas. Nenhum outro veículo espacial em serviço ou em desenvolvimento pode sondar tão profundamente. A Europa nunca antes colocou um dispositivo móvel noutro planeta.
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Fonte :
Ars Técnica